Apple의 메모리 조달 비용이 4배? AI로 역전된 힘의 균형
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"iPhone은 왜 이렇게 비싸지는 걸까?"라고 느낀 적이 있으신가요? 그 배경에는 Apple과 메모리 제조사 사이의 힘의 관계가 뒤바뀌는 커다란 변화가 있습니다. 이 글에서는 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 우리 지갑에 미치는 영향을 알기 쉽게 설명합니다.
GIGAZINE이 2026년 10월 30일에 소개한 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, Apple은 메모리 조달에서 지금까지 압도적으로 강한 입장에 있었습니다.
시작은 'iPod'이었습니다. 처음에는 도시바제 HDD(하드디스크)를 사용하다가, 이후 플래시 메모리를 사용하는 'iPhone'을 출시했습니다.
iPhone이 잘 팔리자 Apple은 도시바를 포함한 여러 회사로부터 플래시 메모리를 대량으로 구매했습니다. 전 세계 공급량의 5분의 1 이상을 확보한 것으로 알려져 있습니다.
보도에서 특히 눈길을 끄는 것은 그 협상 방식입니다. Apple은 파격적으로 낮은 가격으로 발주한 뒤, 시장 가격이 내려가면 그 주문을 취소했다고 합니다.
제조사는 맞춤 제작 재고를 포함한 물량을 보유하고 있었기 때문에, 대부분의 경우 가격을 낮춰 납품할 수밖에 없었습니다. 이 전술을 고안한 인물은 당시 부품 조달 책임자였던 토니 브레빈스(2022년 퇴사)로 알려져 있습니다.
또한 경쟁 제조사의 영업 담당자들이 회의실에서 마주치도록 설정해 경쟁을 부추기기도 했습니다. 공급업체의 장부를 감사해 다른 구매자가 Apple보다 낮은 가격에 구매하지 못하도록 관리했다는 보도도 있습니다.
물론 제조사들도 가만히 있지는 않았습니다. SanDisk는 2015년 Apple의 추가 공급 요청을 거절했습니다. WSJ에 따르면 그 당시 브레빈스가 영업 담당자를 협박했다고 합니다.
웨스턴 디지털도 2017년에, 주문을 확약하지 않는 판매에는 수수료를 요구했다고 전해집니다.
흐름이 바뀐 것은 최근의 일입니다. 코로나19 팬데믹으로 인한 재택 붐이 가라앉은 2023년에 플래시 메모리 가격은 크게 하락했습니다. 그런데 이후 AI 붐으로 가격이 급등합니다.
AI용 데이터센터(AI를 구동하는 거대한 컴퓨터 시설)는 대량의 메모리를 사용합니다. 제조사는 수익성이 높은 AI용 생산에 집중하다 보니, 스마트폰용은 뒷전이 되기 쉽습니다.
조사 회사 TechInsights의 추산에 따르면, Apple은 2026년에 전년도와 거의 같은 양의 플래시 메모리를 구매하기 위해 4배의 금액을 지불할 전망입니다. 팀 쿡은 이 상황을 "100년에 한 번 오는 홍수"에 비유했습니다.
관계자에 따르면 공급업체 영업 담당자들은 Apple이 곤경에 처한 것을 내심 기뻐하고 있다고 합니다.
HWBusters 보도에 따르면, DRAM(작업용 메모리) 가격은 2025년 10월 이후 2배 이상 올랐습니다. 쿡은 WSJ 인터뷰에서 가격 인상은 "피할 수 없다", 상황은 "지속 불가능하다"고 말했습니다.
TechInsights 애널리스트는 iPhone 17 Pro의 부품 비용이 다음과 같이 변할 것으로 보고 있습니다.
이 추산에 따르면 iPhone Pro 모델은 최소 200달러 이상 가격이 오를 가능성이 있습니다. 이익률을 유지하려면 iPhone 18 Pro를 현행 1,099달러에서 약 1,399달러로 올려야 한다는 말도 나옵니다.
Mac에도 이미 영향이 나타나고 있습니다. 2026년 5월, Mac mini 최저가 모델은 599달러에서 799달러로 올랐습니다. 메모리는 동일한 16GB이고 스토리지는 256GB에서 512GB로 늘었지만, 실질적으로는 가격 인상입니다.
또한 36Kr에 실린 분석 기사에서는 메모리가 제품 원가에서 차지하는 비율이 기존의 1015%에서 3040%로 올라갔다고 언급하고 있습니다. 이는 해당 필자의 분석이며, 1차 데이터까지 확인한 내용은 아닙니다.
Apple도 손을 놓고 있는 것은 아닙니다. MacTrast가 한국 미디어 보도로 전한 바에 따르면, iPhone 17용 저전력 DRAM 중 Samsung의 비중이 60~70%로 늘어날 전망이었습니다. 기존에는 SK hynix와 거의 절반씩이었다고 합니다.
그 배경에는 Micron과 SK hynix가 생산 능력을 AI용 HBM(고성능 메모리)으로 돌리면서 스마트폰용 공급이 부족해진 사정이 있습니다.
더불어 36Kr 기사에 따르면, Apple은 중국의 CXMT와 YMTC 칩을 미국 외 지역에서 판매하는 제품에 사용할 수 있도록 워싱턴에 허가를 요청하고 있습니다. 그만큼 조달처를 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 뜻입니다.
가격 인상으로 고민하는 것은 Apple만이 아닙니다. HWBusters에 따르면, 소니는 PS5를 영국에서 90파운드, 미국에서 100달러 인상했습니다. 닌텐도도 Switch 2를 9월부터 인상할 것으로 알려져 있습니다.
조사 회사 Omdia는 2026년 전 세계 스마트폰 평균 판매 가격이 약 20% 올라 역대 최고치를 기록할 것으로 예측하고 있습니다.
즉, 메모리 가격 급등은 스마트폰과 컴퓨터뿐만 아니라 게임기를 포함한 전자기기 전반으로 확산되고 있습니다.
한국에 사는 우리에게도 남의 일이 아닙니다. 예를 들어, 봄에 새 MacBook Air를 사려고 저축하고 있는 대학생을 생각해 보세요. 출시 시점에 가격이 올라 있다면, 모아둔 금액으로 부족할 수도 있습니다.
가족이 함께 게임을 즐기는 가정에서는 교체 시점에 게임기 가격이 오를 가능성이 있습니다. 회사에서 PC를 일괄 교체하는 IT 담당자도 예산을 새로 짜야 할 수 있습니다.
한국에서의 구체적인 가격은 이번 보도에서 제시되지 않았습니다. 미국에서의 인상 폭을 참고하면서 공식 발표를 기다리는 것이 현실적입니다.
Q. iPhone 18은 정말 가격이 오르나요?
A. 쿡은 가격 인상이 "피할 수 없다"고 인정했지만, 시기와 대상 제품은 공표되지 않았습니다. TechInsights 추산으로는 Pro 모델이 약 1,399달러가 될 가능성이 있습니다.
Q. 왜 AI 때문에 스마트폰용 메모리가 부족해지나요?
A. 제조사가 수익성이 높은 AI 데이터센터용 제품 생산에 집중하고 있기 때문입니다. 스마트폰용 공급이 줄어들어 가격이 오릅니다.
Q. 이 가격 인상은 언제까지 계속되나요?
A. 36Kr 기사에 따르면, 가격 전환점은 2028년 이전에는 오지 않는다는 시각이 있습니다. 다만 불확실한 부분이 크기 때문에 확실한 것은 말하기 어렵습니다.
Q. 지금 미리 사두는 것이 좋을까요?
A. 필요한 구매라면 가격 인상 전에 하는 것도 하나의 방법입니다. 다만 무리해서 서두를 필요는 없습니다. 자신의 사용 방식에 맞는 모델을 선택하는 것이 중요합니다.
다음 기기 교체를 고려할 때는 메모리 용량과 가격의 균형을 다시 살펴보고, 정말로 필요한 모델을 선택해 보세요.
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