Character.ai 파산 신청 | Disney가 2,000만 달러로 선행 입찰
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매일 대화하던 AI 캐릭터가 어느 날 갑자기 사라질 수도 있습니다. 인기 AI 캐릭터 채팅 서비스 'Character.ai'의 운영사가 파산 절차에 들어갔습니다.
이 글에서는 무슨 일이 일어났는지, Disney는 왜 나섰는지, 그리고 이용자는 어떻게 대처하면 좋을지를 순서대로 설명합니다.
운영사인 미국 Character Technologies는 현지 시간 2026년 10월 12일에 미국 연방 파산법 제11조(회사를 유지하면서 구조조정하거나 매각하기 위한 절차)를 신청했다고 발표했습니다.
신청지는 델라웨어주 연방 파산법원입니다. 법원의 감독 아래 자산의 전부 또는 대부분을 매각할 계획입니다.
CEO 콜린 애덤스는 이사회가 폭넓은 선택지를 검토한 결과, 법원 감독 하의 매각이 모든 관계자에게 가치를 극대화하는 방법이라고 판단했다고 밝혔습니다.
파산이라고 하면 즉시 서비스가 중단될 것처럼 느껴집니다. 그러나 이번에는 매각이 완료될 때까지 서비스를 계속 운영한다고 회사 측이 설명하고 있다는 점이 특징입니다.
매각은 법원의 승인을 전제로 2026년 11월 하순부터 12월 초에 완료될 것으로 보도되고 있습니다.
Walt Disney 산하의 Disney Worldwide Services가 2,000만 달러를 지불하고 선행 입찰자가 됐습니다.
선행 입찰자는 처음으로 조건을 제시해 매각의 최저 기준을 정하는 역할을 합니다. 더 좋은 조건을 제시하는 매수자가 나타나면 그쪽이 우선됩니다.
대상은 일부 지식재산(IP)과 일부 청구권에 대한 비독점적·영구적 라이선스입니다. 회사 전체를 인수하는 것이 아닙니다.
비독점이므로 Disney 이외의 주체가 동일한 권리를 취득할 여지도 남아 있습니다. 또한 Disney는 전환 지원 서비스도 담당합니다. Disney가 고용한 전 Character.ai 직원이 일정 기간 플랫폼을 안전하게 운영하는 역할을 맡습니다.
다만, 앱 자체는 Disney의 입찰에 포함되지 않습니다. 인수하는 매수자가 나타나지 않으면 서비스는 단계적으로 종료됩니다.
회사는 파산 이유로 법적·규제적·운영상의 강한 역풍을 들었습니다.
큰 부담이 된 것이 소송입니다. 2024년 10월에는 14세 아들의 자살이 Character.ai에 대한 의존이 원인이라며 유족이 해당 회사와 Google을 제소했습니다.
TNW의 보도에 따르면, 2026년 1월에 10대의 정신적 위기 및 자살과 관련된 5건의 소송에서 합의가 이루어졌습니다. 이후에도 가족과 미국 각 주에서 새로운 소송이 제기되고 있다고 합니다.
회사는 2025년 10월 하순, 18세 미만에 대한 오픈엔드 채팅(주제를 정하지 않는 자유로운 대화)을 종료한다고 발표했습니다. 2025년 11월 하순부터 10대의 이용이 제한되기 시작했습니다.
Similarweb 데이터에 따르면, 미국 웹 방문자의 52%가 18~24세였습니다. ChatGPT 사이트는 26%입니다. 젊은 층이 중심인 서비스였음을 알 수 있습니다.
흐름을 정리합니다.
흥미로운 점은 Disney와의 인연입니다. TNW에 따르면, Disney는 1년 전에 자사 캐릭터를 모방한 챗봇을 두지 말 것을 Character.ai에 요구했습니다.
그 상대가 지금은 선행 입찰자로 나서고 있습니다. 신청 시의 자산과 부채는 각각 5,000만~1억 달러로 추정됩니다.
AI 캐릭터와 대화할 수 있는 서비스는 다른 곳에도 여러 개 있습니다. 대표적인 예로는 Replika와 MiniMax사가 운영하는 Talkie가 있습니다.
ChatGPT 같은 범용 AI도 캐릭터를 연기하는 방식으로 활용할 수 있습니다. 이용 시간을 보면 차이가 크며, Sherwood가 인용한 Similarweb 데이터에 따르면 Character.ai의 젊은 이용자는 월 약 26회 방문하고 1회당 약 18분을 사용했습니다. ChatGPT는 월 약 13회, 1회당 약 6분입니다.
업계 전체도 신중해지고 있습니다. ITmedia에 따르면, 미국 Meta는 2026년 1월, 10대 이용자에 대한 AI 캐릭터와의 대화 기능 제공 중단을 발표했습니다.
Character.ai는 한국어로도 이용할 수 있기 때문에, 한국 이용자에게도 남의 일이 아닙니다.
공식 FAQ에 따르면, 현재 모든 서비스를 이용할 수 있고, 유료 구독도 유효하며, 청구 내용도 당분간 변하지 않습니다. 유료 기능에 영향을 미치는 변경은 사전에 구독자에게 통지한다고 명시되어 있습니다.
운영사는 데이터를 개인정보 처리 방침에 따라 보호한다고 설명하고 있습니다. 계정 삭제와 데이터 내보내기도 앱이나 웹사이트에서 가능합니다.
헤비하게 사용하는 분은 다음 세 가지를 고려해 두면 안심입니다.
기업에게도 배울 점이 있습니다. 애니메이션이나 게임 캐릭터를 보유한 회사는 AI에 캐릭터를 활용할 때, 권리 정리와 안전 대책을 처음부터 포함시켜야 합니다.
A. 현재 모든 서비스를 이용할 수 있으며, 매각 절차가 진행되는 동안에도 운영을 지속한다는 방침입니다. 다만, 인수하는 매수자가 나타나지 않으면 단계적으로 종료됩니다.
A. 공식 FAQ에서는 유료 구독은 유효하며 청구 내용도 당분간 변하지 않는다고 안내하고 있습니다. 걱정된다면, 이후 공지를 보고 판단하는 것이 좋습니다.
A. 운영사는 개인정보 처리 방침에 따라 보호되며 운영 방침도 변하지 않는다고 설명하고 있습니다. 앱이나 웹사이트에서 데이터를 내보낼 수 있으므로, 남기고 싶은 분은 빨리 저장해 두세요.
A. 인수가 아닙니다. 2,000만 달러로 일부 IP 등의 비독점 라이선스를 취득하는 선행 입찰자가 된 단계입니다. 더 좋은 조건의 제안이 있으면 그쪽이 선택됩니다.
우선 앱 설정에서 남기고 싶은 대화나 데이터의 내보내기 방법을 확인해 두세요.
이 글은 AI Friends에서 크로스포스트한 콘텐츠입니다.
