OpenAIが研究を3倍加速｜AI研究者が1日600ドル使う時代
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この記事でわかること
2026年9月6日、OpenAIは重要な発表を行いました。2025年秋に設定した「2026年9月までに自動研究インターンを実現する」という目標を達成したのです。
発表によると、OpenAIの研究組織では現在、人間の研究者が1日働くあいだに、AIエージェントが3.1日分の研究作業を行っています。つまり、人間1人に対してAIが約3人分の仕事をこなしている計算です。
この数字は、AI研究の現場で大きな変化が起きていることを示しています。研究者はもはや単独で研究を進めるのではなく、複数のAIアシスタントを使って研究を加速させているのです。
OpenAIの発表でもう1つ注目すべき点があります。それは、2026年8月時点で研究者の中央値（真ん中の値）が1日あたり600ドル以上をAI推論に使っているという事実です。
600ドルは日本円で約9万円です（1ドル=150円換算）。研究者が毎日、これだけの金額をAIの計算処理に投資しているわけです。
この「推論コスト」とは、AIに質問したり、コードを書かせたり、実験結果を分析させたりする際にかかる計算費用のことです。OpenAIのAPIを使うたびに料金が発生し、それが積み重なって1日600ドル以上になっているのです。
つまり、最先端の研究者にとって、AIは「たまに使う便利ツール」ではなく、「毎日フル活用する必須パートナー」になっているということです。
では、OpenAIが達成したという「自動研究インターン」とは、具体的にどのようなものなのでしょうか。
OpenAIの説明によると、これは「人間の指示のもとで明確に定義された研究タスクを実行できるシステム」のことです。たとえば、熟練した研究者が数日かかるようなタスクをAIに任せることができます。
ただし注意が必要なのは、これは「独立して研究アジェンダを選択する自律的な科学者」ではないという点です。人間が「この問題を調べてほしい」と明確に指示を出し、AIがそれを実行して結果を返す、という監視されたシステムなのです。
つまり、AIは「何を研究すべきか」を自分で決めるのではなく、人間が決めた課題に対して「どう解決するか」を実行する役割を担っています。大学や企業でインターン生が先輩研究者の指示を受けて作業するのと似た関係です。
OpenAIの発表には、研究現場の変化を示す具体的なデータも含まれています。
2026年を通じて、アクティブな実験者あたりの実験数が増加しており、2026年8月は2025年1月以降で過去最高を記録しました。つまり、研究者1人あたりが行える実験の数が劇的に増えているのです。
また、2026年8月中旬の時点で、OpenAIの研究組織の研究者の中央値が毎日コーディングエージェントを使用していることも報告されています。コーディングエージェントとは、プログラムを自動で書いたり修正したりするAIのことです。
参考までに、OpenAI以外の動きも見てみましょう。ライバル企業のAnthropicでは、2026年5月時点でAIの「Claude」がマージ（採用）されたコードの80%以上を書いていると報じられています。つまり、ソフトウェア開発の大部分をAIが担当しているわけです。
OpenAIは今回の発表で、次の目標も明らかにしました。それは、2028年3月までに「自動AI研究者」を実現するというものです。
「自動研究インターン」と「自動AI研究者」の違いは何でしょうか。インターンは人間の指示を必要としますが、研究者レベルになると、より自律的に問題を発見し、仮説を立て、実験を設計し、結果を解釈できるようになることが期待されます。
ただし、専門家の間では慎重な見方もあります。AIが効果的な研究アイデアを生成する能力は、まだボトルネック（制約要因）となっているという指摘があります。AIが生成したアイデアは一見説得力があるように見えても、人間の研究者が実際に試してみると効果がないことが多いのです。
それでも、主要なAIラボは研究・エンジニアリング業務の大部分を自動化し始めています。各フロンティアラボ（最先端AI研究を行う組織）の実質的な「労働力」は、今後1〜2年で数千人規模から数万人、さらには数十万人規模へと拡大すると予測されています。
OpenAIの発表は、日本の研究現場にも大きな示唆を与えます。
第一に、AI活用の格差が研究競争力の格差に直結する可能性があります。1日600ドルをAI推論に投資できる環境と、そうでない環境では、研究のスピードに3倍以上の差が生まれかねません。
第二に、研究者のスキルセットが変わります。従来の専門知識に加えて、AIエージェントを効果的に使いこなす能力が必須になるでしょう。「AIに何を任せて、何を人間が判断すべきか」を見極める力が重要です。
第三に、研究予算の考え方も変わります。人件費だけでなく、AI推論コストも研究費の重要な項目として計上する必要が出てきます。日本の研究機関や企業は、この新しいコスト構造に適応する必要があるでしょう。
AI研究の自動化は、もはや未来の話ではなく現在進行形の現実です。研究者がAIを使いこなす時代から、AIと協働する時代へ。その転換点を、私たちは今まさに目撃しています。
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