剣のかたち

　朝飯の前。まだ眠い。目が開かない。でも——音が気になった。

　壁の陰から覗いた。

　シオンが木剣を振っている。

　型。教会の型。俺は教わったことがないから知らないけど——綺麗だ。足の置き方、腕の角度、刃の軌道。全部が整っている。まっすぐで、無駄がない。

　教会が作った「完璧な勇者」の動き。

　俺の剣とは——全然違う。

　でも。

　何本か振ったあと、シオンが——止まった。

　木剣を下ろした。石畳を見つめている。朝の白い光の中で、15歳の背中が——小さく見えた。

「…………」

　見覚えがある。

　——俺だ。あの頃の。

　聖剣を手に取って、「勇者」と呼ばれて。でも何のために戦うのかわからなくて、一人で素振りしていた頃。答えなんか持ってなかった。

　壁の陰から出た。

「よう」

　シオンが振り向いた。灰色の目。——少しだけ、濡れている気がした。気のせいかもしれない。

「れ、レオン殿」

「……覗いてたわけじゃねぇよ。音がしたから見ただけだ」

「いえ……お恥ずかしいところを」

「恥ずかしいとこなんかねぇだろ」

　落ちている木剣を拾った。もう一本ある。訓練用に置いてあるやつだ。

「ヴェルザに何か言われたか」

「……何のために剣を振るのか、と。——答えられませんでした」

　だろうな。

　俺もあれ聞かれたら答えられねぇ。

「俺もわかんなかった」

　シオンが顔を上げた。

「今もわかんねぇ。何のために振ってるのか。正直言って——全然わかんねぇ」

「レオン殿も……わからないのですか」

「ああ。魔王を倒すため——って言ってたけどよ。その魔王がおにぎり握ってくれるんだぜ。意味わかんねぇだろ」

　シオンが——一瞬、目を丸くした。

　そして、微かに——唇の端が動いた。笑いではない。でも、教会仕込みの無表情とも違う。何かが緩んだ。

「……確かに、意味がわかりません」

　木剣を構えた。

「一本やるか」

「……自分と、ですか」

「素振りだけじゃつまんねぇだろ」

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　打ち合った。

　シオンの剣が来る。上段——綺麗だ。型通り。教科書みたいだ。教科書があったら、こう描いてある。

　受けた。腕が痺れる。——こいつ、力もある。技術も、力も、何もかもが「正しい」。

　俺の返しは——めちゃくちゃだ。

　型なんか知らない。孤児院を飛び出して、路地裏で棒きれ振ってた。喧嘩で覚えた。殴られて覚えた。体で覚えた。

　シオンの目が動いた。

「——その動き。教会の型にありません」

「ねぇよ。俺のだもん」

「どこで……」

「路地裏」

　もう一本。横から。シオンが受けた。——でも一瞬遅れた。型にない角度だったから。

「……レオン殿の剣は」

「ん」

「めちゃくちゃです」

　——知ってる。

「でも」

　シオンが息を整えた。灰色の目が——何かを探している。

「……読めません。どこから来るかわからない」

「だろ。——俺も自分でわかんねぇもん」

「自分でわからないのに、振れるのですか」

「振れるっつーか……体が勝手に動くっていうか。考えてねぇんだよ。考えたら止まる」

　シオンが——木剣を下ろした。

　じっと、自分の手を見ている。

「自分は……考えすぎなのでしょうか」

「知らね。でもお前の剣、綺麗だよ」

　言ってから——ちょっと恥ずかしくなった。何言ってんだ俺。

「教会の剣は綺麗だな。まっすぐで。——俺のはめちゃくちゃだけど」

　木剣を持ち上げた。ボロい。節があって、少し曲がっている。俺の聖剣みたいだ。刃こぼれだらけの古い剣。

「——俺の剣だ」

　シオンが俺を見ている。灰色の目が——揺れている。

「レオン殿は……自分の剣だと、言えるのですね」

「言えるっつーか……他に持ってねぇからな。これしかねぇし。これで戦ってきたし」

　教わってない。綺麗じゃない。正しくない。

　でも——俺の。

　シオンが木剣を握り直した。

「もう一本——お願いします」

　打ち合った。

　シオンの剣が——少しだけ、変わった気がした。型は同じ。でも——力の入り方が違う。硬い力じゃない。自分で握っている力。

　——まだ「教会の剣」だ。でも。

　ほんの少しだけ、型からはみ出した一振りがあった。

　不格好な、余分な一振り。

　シオン自身が気づいていない。でも——俺には見えた。

「……いい一本だった」

「え……今のは、型を崩して——」

「だからいい」

　シオンが——黙った。

　木剣を握ったまま。自分の手を見て。

「…………俺の、剣」

　声が小さかった。「自分の」じゃなかった。——「俺の」。

　本人は気づいていないと思う。

　でも——聞こえた。

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◆シオン視点

　石畳に座った。二人で。背中を壁につけて。

　汗が冷えていく。木剣を膝の上に置いた。

「おつかれさん！(^^)」

　声が降ってきた。

　よしこ様が——盆を持って立っていた。深紅の目が笑っている。小さな黒角の向こうに朝の空が見える。

「朝から頑張っとるなぁ。はい、これ食べ(^^)」

　盆の上に——白い三角が並んでいた。

「……これは」

「おにぎりやで(^^)　——あ。えー、わが城の携帯糧食である」

「おにぎり……」

　レオン殿が一つ取った。黙って口に入れた。

「…………うめぇ」

　自分も一つ取った。両手で持った。温かい。海苔が巻いてある——この世界にも海苔があるのだろうか。いや、これは——「魔族の森で採れる苔を干したもの」だとガルド殿が言っていた。

　口に入れた。

　——塩と、米と、中に何か——梅のような、酸っぱくて甘い何か。

「……おいしい、です」

「せやろ(^^)」

　よしこ様が笑った。魔王の威厳が三秒で消えた。

「ヴェルちゃんにも持ってったるわ(^^)　……あ。ヴェルザにも、届けるとしよう」

　盆を持って歩いていった。

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　廊下の角で——ヴェルザが盆を受け取っている声が聞こえた。

「魔王様。これは……」

「おにぎりやで(^^)」

「おにぎり……とは……」

「三角に握ったごはん！　中に具が入っとるねん！(^^)」

「……三角に握る意味は何でしょうか」

「持ちやすいからやで(^^)」

「……かしこまりました」

　沈黙。

　——そして、微かに。

「…………悪くない」

　ヴェルザの声だった。「悪くない」。ドルガ殿と同じ言い方だ。魔王軍の幹部は全員そう言うのだろうか。

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　隣でレオン殿が三つ目のおにぎりを食べている。

「……レオン殿」

「ん」

「自分は……自分の剣を、まだ持っていません」

「うん」

「でも……探してみたいと、思いました」

　レオン殿が——おにぎりを頬張ったまま、こちらを見た。

「見つかるかはわかりません。教会の型しか知らない自分に、自分だけの剣が——」

「見つかるよ」

　あっさり言った。口にごはん粒をつけたまま。

「なんでわかるんですか」

「わかんねぇよ。でも——お前さっき、型から外れた一本振っただろ」

「……あの不格好な」

「あれだよ。——あれが、お前の剣だ」

　不格好な一振りが——自分の剣。

「……そうでしょうか」

「知らね。でも、俺の剣だって最初はめちゃくちゃだった。——今もめちゃくちゃだけど」

　レオン殿が笑った。口元のごはん粒が落ちた。

「綺麗じゃなくていいんだよ。——自分のなら」

　自分の。

　おにぎりを噛んだ。塩味が舌に広がった。

　教会では、食事中に話すことを禁じられていた。食事は栄養摂取。効率よく、静かに、速やかに。

　今——隣に人がいて、喋りながら食べている。おにぎりの具の話をしている。非効率で、うるさくて、温かい。

「……レオン殿」

「ん」

「……明日も、稽古していただけますか」

「おう。——ただし、ヴェルザの稽古のあとな。あいつの目が怖ぇから」

「……はい」

　おにぎりをもう一つ取った。自発的に。

　四つ目。

　教会の配給は一食につきパン二つだった。ここでは——好きなだけ食べていい。

　好きなだけ。

　自分が「好き」かどうかすら、よくわからないけれど。

　——でも、おにぎりは美味しい。

　それだけは——自分の感覚だと、思う。

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【あとがき】

最後まで読んでいただきありがとうございました。

第49話「剣のかたち」。シオンとレオン、二人の「勇者」の稽古回です。

教会の剣と路地裏の剣。正しい剣と正しくない剣。シオンは完璧に教わった型を持っている。レオンは何も教わっていない我流しかない。でもレオンは「俺の剣だ」と言える。シオンはまだ言えない。

シオンにとって、剣は「与えられたもの」でした。教会が与えた使命、教会が教えた技術、教会が決めた目的。全部が外側から来たもの。だから「何のために剣を振る」と聞かれても答えられない。自分で選んだことが一つもないから。

レオンの「めちゃくちゃだけど俺の剣」は、この物語の裏テーマです。完璧じゃなくていい。正しくなくていい。自分で掴んだものなら、それが「自分の剣」になる。シオンが型から外れた不格好な一振りを打った瞬間——それがシオンの剣の、最初の一歩です。

シオンの一人称が一瞬だけ「自分」から「俺」に変わったこと、気づいていただけたら嬉しいです。レオンの影響です。本人はまだ気づいていません。

ブックマーク・評価をいただけると、おにぎりがもう一個増えます。感想もお待ちしています。

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