卒園式

「保育園でな、子どもが巣立つ時にやるんよ。証書渡して、お別れの言葉言うて、みんなで泣いて——ほんで、笑って送り出す」

「…………」

「レオンくんとリーゼちゃんとガルくんに——今日、渡す。わての園児やからな(^^)」

　——知っていた。

　この日が来ることを。

　この子たちが——巣立つことを。

「……かしこまりました。——全員を、集めます」

「頼むわ(^^)」

---

◆レオン視点

　食堂が——変わっていた。

　椅子が並んでいる。半円形。正面に台。白い布。

　何がどうなってるんだかわからねぇ。

「レオンくん、ここ座って(^^)」

「……何すんだよ」

「卒園式や(^^)」

「は？」

　横を見た。

　リーゼが隣に座っていた。いつもより少し背筋が伸びている。ガルドがその隣。——泣いてる。もう泣いてる。まだ何も始まってない。

「ガルド、早えぇよ」

「だ、だって……よしこさんが、卒園式って……」

「始まってねぇだろ」

「う、うん……でも……」

　後ろの椅子に——全員がいた。

　ヴェルザが腕を組んで座っている。ドルガが隣で同じく腕を組んでいる。メルがハンカチを膝に置いている。ピプが椅子の上で正座している。ティアが一番後ろで尻尾を膝の上に抱えている。

　シオンとミーナが右端。トールがその隣。カインが——壁際に立っている。

　グレイヴスが——食堂の入口の柱に寄りかかっている。中には入ってきていない。でも——いる。

　全員。

　この城にいる——全員。

---

◆よしこ視点

　台の前に立った。

　羊皮紙を三枚、手に持っている。

　全員がこっちを見とる。

　——保育園の卒園式を、何十回やったか。

　毎年泣いた。保育士は子どもの前で泣かへんけど、卒園式だけは——泣いてもええことにしてた。だって、あの子たちの成長を一番近くで見てきたんやもん。

　今も——同じや。

　この子たちの成長を、一番近くで見てきた。

　字が読めなかった子。ごはんを食べなかった子。戦えないと泣いた子。

　その子たちが——今、目の前に座っとる。

「……えー(^^)」

　声が出た。いつもの声。保育園の園長の声。

「今日はな、卒園式やります」

　レオンくんが「は？」って顔をしとる。リーゼちゃんは無表情。ガルくんはもう鼻をすすっとる。

「レオンくん。リーゼちゃん。ガルくん。——あんたら三人は、今日で卒園や」

「卒園って……」

「巣立ちや(^^)　あんたらはもう、自分の足で歩ける。やから——送り出す」

　羊皮紙を一枚、手に取った。

「一人ずつ、前に来て。証書渡すから。——ほんで、一言だけでええから、何か言うて」

---

◆レオン視点

　名前を呼ばれた。

「レオンくん(^^)」

　立ち上がった。足が——少し震えた。なんでだ。戦う時だって震えなかったのに。

　台の前に行った。よしこが立っている。黒と紫のローブ。深紅の目。——目だけが、いつもと同じ。優しい。

　羊皮紙を——差し出された。

「レオンくん。——これ、あんたの卒園証書や」

　受け取った。

　手書き。よしこの字。少し癖のある、丸っこい字。

　俺は——読めた。この字が読める。

　一年前は読めなかった。字というものを知らなかった。

　——思い出した。

　よしこが「字ぃ教えたるわ(^^)」と言った。ドルガと並んで、石板に一文字ずつ書いた。「レ」「オ」「ン」。自分の名前を、生まれて初めて書いた。

　証書にはこう書いてあった。

『卒園証書　レオンくんへ

　あんたは字が読めへんかった。でも諦めへんかった。

　あんたは素直になれへんかった。でも仲間を守った。

　あんたの名前は、レオン。あんたが自分で選んだ名前や。

　えらいな。よう頑張ったな。

　園長　よしこ(^^)』

　字が——滲んだ。

　インクが滲んだんやない。俺の目が——滲んだ。

「……一言、言えるか？」

「…………」

　懐から——紙を出した。

　昨日の夜、書いた。何を書けばいいかわからなくて、三回書き直した。字は下手だ。ドルガに「俺のほうが上手い」と言われた。

　紙を開いた。手が震えている。

「……俺は」

　声が掠れた。

「俺は——ここに来た時、名前しか持ってなかった」

「それも——自分じゃ好きになれなかった」

「字が読めなかった。仲間を守れなかった。ごはんを食ったことも——まともに、なかった」

　——止まるな。最後まで読め。

「あんたが——字を教えてくれた」

「あんたが——ごはんを作ってくれた」

「あんたが——俺の名前を、毎日呼んでくれた」

　紙がぐしゃりと音を立てた。握りしめていた。

「俺は——ここに来て——初めて、自分の名前が好きになった」

　読み上げた。最後まで。字は下手だった。声は震えていた。何度も詰まった。

　でも——止まらなかった。

「…………ありがとう」

　よしこが——泣いていた。

　「(^^)」の顔のまま。涙が二筋、頬を伝っていた。

「よう言えたな、レオンくん(^^)」

---

◆リーゼ視点

「リーゼちゃん(^^)」

　立ち上がった。

　台の前に行った。よしこの目が赤い。さっき泣いたから。——でも笑っている。

　羊皮紙を——受け取った。

『卒園証書　リーゼちゃんへ

　あんたはごはんを食べへんかった。「食べなくても動ける」って言うた。

　でも——あんたが作ったスープは、世界一美味しかった。

　「食べて」って言うてくれた時、わて、嬉しかったわ。

　えらいな。よう頑張ったな。

　園長　よしこ(^^)』

　——あの日のことを思い出した。

　「食べなくても動ける」と言った。よしこが「あかん(^^)　食べ」と言った。押し付けるように。温かいスープを。

　断れなかった。断る理由を——見つけられなかった。

　一言。何か言わないといけない。

　でも——長い言葉は、出てこない。

　私は——いつもそうだ。レオンみたいに語れない。ガルドみたいに泣けない。

　短い言葉しか——出てこない。

「…………」

　口を開いた。

「……ありがとう」

　それだけ。

「ごはんが——美味しかったです」

　——声が、震えた。

　自分の声が震えていることに驚いた。こんな短い言葉で——震えるはずがないのに。

　よしこが——崩れた。

　泣いた。レオンの時より、泣いた。声を上げて。「(^^)」の顔が歪んで。両手で顔を覆って。

「あかん——リーゼちゃん、それはあかん——」

「……泣かないで」

「無理や——それ言われたら——無理や——」

「……泣くのは——わたしの方だから」

　目から——一滴だけ、落ちた。

　証書の上に。よしこの字の上に。

　——一滴だけ。

---

◆ガルド視点

「ガルくん(^^)」

　名前を呼ばれた——瞬間。

　もう泣いていた。

　立ち上がった。足が震えた。大きな体が——揺れた。

　台の前に行った。よしこさんが——目を真っ赤にして笑っている。

　羊皮紙を受け取った。手が震えて——落としそうになった。

『卒園証書　ガルくんへ

　あんたは「戦えない」と泣いた。でもな、ガルくん。

　あんたのパンは、この城のみんなを笑顔にした。

　戦わんでもええ。あんたはあんたのままで、最高や。

　えらいな。よう頑張ったな。

　園長　よしこ(^^)』

　——あの日を思い出した。

　「僕なんか足手まといで」と泣いた。よしこさんが「あんたはあんたのままでええんやで(^^)」と言った。

　あの日から——僕は、少しずつ変わった。厨房に立った。パンを焼いた。みんなが「美味い」と言ってくれた。

　スピーチ。一言。

　何を言うか決めていた。昨日の夜、何度も練習した。でも——声が出ない。涙で喉が詰まって、声が出ない。

「ぼ——」

　止まった。

「僕——」

　また止まった。鼻水が出た。恥ずかしい。190cmもあるのに、泣いて鼻水垂らして——情けない。

　でも——言い切る。

　よしこさんが教えてくれた。「泣いてもええから、最後まで言いな(^^)」って。

「僕は——パン屋に、なります——」

　声が裏返った。

「僕の——パンで——みんなを——」

　止まった。息を吸った。涙が顎から落ちた。

「——笑顔に、します——！」

　言い切った。

　号泣しながら。鼻水垂らしながら。190cmの大きな体を震わせながら。

　——言い切った。

　よしこさんが——両手を広げた。

「ガルくん(^^)　おいで」

　抱きついた。190cmが160cmに。よしこさんの体は小さい——いや、魔王の体は175cmあるけど、抱きつくと不思議と小さく感じる。子どもたちを見守ってきた人みたいに。

　——温かい。

「えらいな(^^)　よう言えたな。ガルくん、立派やで」

「うぅ……ありがとう……ございます……っ」

---

◆シオン視点

　三人の卒園スピーチが終わった。

　食堂の中が——湿っていた。空気が。全員の目が。

　俺は——椅子に座ったまま、見ていた。

　レオン殿が泣いた。リーゼ殿が泣いた。ガルド殿が泣いた。

　三人とも——泣いた後、笑っていた。

　教会では教わらなかった表情だ。泣いた後の顔。涙の跡があるのに、口元が笑っている顔。

　あれが——本物の顔なのだと、今ならわかる。

　口が——動いた。

「……俺も」

　小さな声だった。聞こえたかどうかわからない。

　でも——隣のミーナが、こちらを見た。

「俺も、いつか——卒園したいです」

　一人称が「俺」になっていた。

　「自分」ではなく。教会の訓練で叩き込まれた「自分」ではなく。

　レオン殿から——もらった一人称。自分で選んだ一人称。

　よしこ殿が——こちらを見た。

　泣き腫らした目で。それなのに——笑って。

「シオンくんの卒園式は、まだまだ先やで(^^)　いっぱい食べて、いっぱい寝てからや」

「……はい」

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◆ミーナ視点

　泣いていた。

　最初から泣いていた。レオン殿のスピーチが始まった時からずっと。

　でも——今回は。

　泣いた後に——笑えた。

　教会で教わった笑顔じゃない。目が笑っていない、作りものの笑顔じゃない。

　泣いて、鼻が赤くなって、目が腫れて——それでも口元が上がる。

　これが、本物の笑顔なんだと思った。

　リーゼ殿を見た。同じ顔をしていた。泣いた後の、本物の顔。

　——わたしたちは、同じだった。我慢してきた少女同士。

　リーゼ殿が「食べる」を取り戻したように、わたしは「泣く」を取り戻した。

　そして今——「泣いた後の笑顔」を知った。

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◆ヴェルザ視点

　食堂の裏——厨房への通路。

　壁に背を預けて立っている。

　卒園式は——見ていた。全部見ていた。椅子にも座っていた。

　だが今——席を外している。

「…………」

　目に——ゴミが入った。

　この城は——掃除が行き届いているはずなのに。ティアの管轄だ。後で注意せねばならない。

「ヴェルザ様……？」

　ティアが——通路に来た。

「……なんだ」

「あの……お顔が……」

「目にゴミが入っただけだ」

「は、はい……。あの……わたしも、同じゴミが——」

　ティアの目も——赤かった。琥珀色の目が潤んでいる。尻尾がぱたぱた震えている。感情が抑えきれない時の尻尾。

「……ティア」

「はい」

「掃除を徹底しろ。目にゴミが入る」

「……はい。——でも、ヴェルザ様」

「何だ」

「このゴミは——嬉しいゴミだと思います」

「…………」

　返す言葉がなかった。

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◆ドルガ視点

　フン。

　腕を組んで座っていた。最初から最後まで。微動だにしなかった。

　小僧のスピーチも、嬢ちゃんの一言も、でかぶつの号泣も——全部見た。

　フン。

　鼻をすすった。——鼻水ではない。鼻が乾燥しているだけだ。この季節はそうだ。城の空気が乾いている。

「ドルガ殿」

　隣のカインが——こちらを見た。

「……何だ」

「鼻、出てますよ」

「出てねぇ」

「出てます」

「黙れ、騎士」

　カインが——黙った。だが、こいつも——唇を噛んでいた。目が赤い。こいつも孤児だったと聞いた。グレイヴスと同じ。教会ではないが——食えなかった子ども。

　フン。

　泣いてなどいない。250年、泣いたことなどない。

　——小僧の字の勉強に付き合ったのは、暇だったからだ。それだけだ。

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◆メル視点

「わたくし、泣いてなどおりません」

　隣の席が空いている。リーゼ殿が前に出ているから。

　ハンカチで目元を押さえた。——汗だ。食堂が暑い。人が多いから。それだけのこと。

「メル、泣いてる」

　リーゼ殿が——席に戻ってきた。証書を大事そうに抱えている。

「泣いておりませんわ。目が赤いのは——」

「赤い」

「——書庫の灯りのせいですわ」

「ここ食堂」

「…………」

　反論できなかった。

　この弟子は——いつからこんなに口が達者になったのだ。わたくしが育てた弟子が。わたくしの得意分野で——わたくしを追い詰めている。

「……成長しましたわね、リーゼ殿」

「メルに教わった」

「……ッ」

　——だめだ。もう一滴落ちた。ハンカチが湿っている。

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◆ピプ視点

「うわあああああん！！」

　泣いた。大泣きした。

「みんなー！　行っちゃやだー！」

　レオンもリーゼもガルくんも——行っちゃうの？　ここからいなくなっちゃうの？

　やだ。やだやだやだ。ボク、みんなといたい。みんなが好き。おやつの時間にみんながいるのが好き。ガルくんのパンが好き。レオンがビスケット取り合いするのが好き。リーゼが静かに食べてるの見るのが好き。

「やだー！　みんなー！」

　椅子から飛び上がった。羽根がばたばた動いた。

　よしこの前に飛んでいった。

　よしこが——ボクを抱き上げた。

　大きな腕。温かい胸。

「ピプ(^^)」

「行っちゃやだ……」

「行くんやない」

「え……」

「巣立つんやで(^^)」

「すだつ……？」

「鳥の子どもがな、巣から飛び立つことや。自分の翼で。——ピプ、あんた翼あるやろ(^^)」

「……ボクの翼は——飛べる翼だよ」

「そうや。飛べる翼や。——レオンくんたちもな、自分の翼で飛ぶんよ。遠くに行くけど——帰って来れる。飛んで行って、飛んで帰ってくる」

「……帰ってくる？」

「帰ってくるで(^^)　ここはあの子たちの巣やもん」

「……じゃあ——ボクはここで、待ってる」

「うん(^^)　待っとき。おやつ用意しといたり」

「……うん」

　鼻をずずっと鳴らした。

　よしこの胸に顔を埋めた。温かい。よしこはいつも温かい。炉を抱く者の胸は——ほんとに、温かい。

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◆ティア視点

　卒園式が——終わった。

　三人が——証書を手に、席に戻った。

　レオン様の目が赤い。リーゼ様の頬に涙の跡がある。ガルド様は——まだ泣いている。

　わたしは——一人ひとりの前に行った。

「い、いってらっしゃいませ……！」

　レオン様に。

「……おう。——世話になった」

　レオン様が——ぶっきらぼうに言った。でも目が笑っていた。

「い、いってらっしゃいませ……！」

　リーゼ様に。

「……ティア。——ありがとう。いつもお茶、美味しかった」

　リーゼ様が——言った。こんなに長い文を、リーゼ様から聞いたのは初めてだった。

「い、いってらっしゃいませ……！」

　ガルド様に。

「ティアさぁん……ありがとう、ございまぁす……」

　ガルド様が——泣きながら頭を下げた。190cmの体が——折れ曲がった。

　尻尾がパタパタパタパタ——止まらない。嬉しいのか悲しいのかわからない。両方。全部。

　わたしの尻尾は——いつも、わたしより先に正直だ。

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◆よしこ視点

　全員の前に立った。

　三人が——席に座っている。証書を膝の上に乗せて。

　後ろに——みんながいる。

　ヴェルちゃんが通路から戻ってきた。目が少し赤い。ゴミが入ったんやろな。

　ドルガが腕を組んで天井を見とる。

　メルちゃんがハンカチで目を押さえとる。

　ピプがわての足元にしがみついとる。

　ティアちゃんが尻尾を全力で振りながら泣いとる。

　シオンくんが背筋を伸ばして座っとる。目がまっすぐ前を見とる。

　ミーナちゃんが泣きながら笑っとる。本物の笑顔で。

　トールくんが目を赤くして、ガルくんの隣で鼻をすすっとる。

　カインくんが壁際で直立しとる。唇を噛んどる。

　グレイヴスさんが——入口の柱の影で、目を伏せとる。

　全員。

　わての園児が——全員おる。

　深呼吸した。

　保育園で40年、何十回も言うてきた言葉。

　毎年、卒園式の最後に言うた言葉。

　何回言うても慣れへん。何回言うても泣きそうになる。

　——今日も、泣きそう。

　でも——笑う。

「あんたらはな」

　声が震えた。あかん。

「わての——自慢の園児やで」

　レオンくんを見た。赤茶色のくせ毛。鮮やかな緑の目。ボロボロで来た子。ごはんを食べて、字を覚えて、自分の名前を好きになった子。

　リーゼちゃんを見た。銀色のショートボブ。薄い青の瞳。食べなかった子。スープを作って、「食べて」と言えるようになった子。

　ガルくんを見た。190cmの大きな体。泣きながら——パン屋になると言い切った子。

「——えらいな」

　涙が出た。もう我慢せぇへん。

「よう頑張ったな」

　声が割れた。大阪のおばちゃんの声で。魔王の威厳もへったくれもない声で。

　でも——これがわての声や。保育士よしこの声や。

「いってらっしゃい」

　笑った。泣きながら。

「いつでも帰っておいで(^^)」

---

　食堂が——泣いた。

　レオンくんが拳で目を擦った。「うるせぇ……泣いてねぇし……」と言いながら、涙が溢れていた。

　リーゼちゃんが前髪の奥で——静かに泣いていた。声は出さない。でも肩が揺れていた。

　ガルくんが——もう何も言えずに泣いていた。トールくんが隣で一緒に泣いていた。190cmが二人、並んで泣いている。

　シオンくんが——目を閉じていた。頬に光るものがあった。

　ミーナちゃんが——泣いて、笑って、また泣いていた。

　ヴェルちゃんが——目を閉じて、唇を引き結んでいた。

　ドルガが——天井を見上げたまま、微動だにしなかった。でも鼻をすする音が二回、聞こえた。

　メルちゃんが——ハンカチを顔に押し当てていた。「泣いておりませんわ」という声が、くぐもって聞こえた。

　ピプが——わての足元で大泣きしていた。羽根がぱたぱた震えていた。

　ティアちゃんが——尻尾をパタパタさせながら、声を上げて泣いていた。「よしこ様ぁ……」

　カインくんが——壁に向かって、肩を震わせていた。

　グレイヴスさんが——柱の影で、静かに顔を覆っていた。

　泣いてへんのは——わてだけや。

　いや、泣いとる。泣いとるけど——笑ってる。

　「(^^)」が——消えてへん。

　消えへんのよ。今日は。

　だって——卒園式は、笑って送り出す日やから。

---

◆よしこ視点

　昼。

　厨房に——わて一人。

「今日だけは、わてが作るわ(^^)」

　ガルくんが「手伝います」と言うたのを、押し返した。トールくんも。ティアちゃんも。

　今日だけは——わてが全部作る。最後の、全員そろった食卓。

　シチュー。いつものやつ。ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎ、鶏肉。大きめに切る。いつも通り。

　パン。ガルくんのレシピで焼いた。あの子に教わったレシピ。あの子が焼くほうが美味いけど——今日はわてが焼く。

　サラダ。リーゼちゃんが好きな葉っぱを多めに。

　鶏の丸焼き。レオンくんが好きなやつ。でっかいの。

　焼き菓子。メルちゃん用。

　ビスケット。ドルガ用。大量に。

　リンゴジュース。ピプ用。こぼしてもいいように予備も作った。

　お茶。ヴェルちゃん用。先代の茶器で淹れた。

　全員分。14人分。

　——多いな。

　最初は3人やったのに。レオンくんとリーゼちゃんとガルくんの3人。それがいつの間にか——14人。

　テーブルを元に戻した。長テーブル。全員が座れる。

　料理を並べた。

　皿が14枚。椅子が14脚。

　——最初は3人やったのに。

---

　全員が——席についた。

　わてが上座。ヴェルちゃんが右。メルちゃんが左。

　レオンくんとリーゼちゃんとガルくんが一列。

　シオンくんとミーナちゃんとトールくんが対面。

　ドルガが端。カインくんがその隣。

　ティアちゃんがわての後ろに立とうとして——「座り(^^)」。座った。

　ピプがわての膝の上。重い。

　グレイヴスさんが——一番端の席に、座った。和平の翌日から、この人もごはんを食べに来とる。「食べていいのか」と聞いた人。当たり前や。あんたも、わての園児や。

「いただきます(^^)」

「「「いただきます」」」

　14人の声が——食堂に響いた。

　シチューをよそった。全員に。ピプの分は少なめ。こぼすから。

　パンを配った。ガルくんが「よしこさんが焼いたパンだ……」と言って、また泣きそうになった。

　レオンくんが鶏肉にかぶりついた。「……美味ぇ」。相変わらず一言目はそれ。

　リーゼちゃんがスープを一口飲んで——「……美味しい」。この子が自分から言うてくれるようになった。それだけで——もう、十分。

　ドルガがビスケットを「一枚だけ」と言って取った。三枚目に手が伸びとる。

　メルちゃんが焼き菓子を見た瞬間、目が光った。策士の顔が消えた。「あら。これは——」。無防備な顔。180年の策略が、焼き菓子一枚で崩壊する。

　ヴェルちゃんがお茶を飲んだ。先代の茶器で。「……美味しゅうございます」。——「美味しい」と言うてくれるようになった。

　ティアちゃんがわての隣でスープを飲んどる。尻尾がぱたぱた。嬉しい時の尻尾。

　ピプが膝の上でパンをかじっとる。案の定こぼしとる。

　シオンくんが「いただきます」と自分から言えるようになった。命令やない。自分の意志で。

　ミーナちゃんがシチューを飲んで——笑った。泣いた後の、本物の笑顔で。

　トールくんがパンを三つ目に手を伸ばしとる。ガルくんと同じペース。190cmが二人、並んでパンを食べとる。

　カインくんがシチューを一口飲んで——「美味い」。短い一言。この人はいつもそう。それでいい。

　グレイヴスさんが——スープを飲んで、手が止まった。目を閉じた。「……温かい」。それしか言えない。それでいい。

　笑い声。食器の音。「おかわり！」「パン取って！」「ボクのジュースまたこぼれた！」「ピプ殿……」「ヴェルザ怖い顔ー」「……怖い顔ではない」

　いつもの——いつもの食堂。

　——最後の、全員そろった食卓。

　これがいつか終わることを、わては知ってる。レオンくんは旅に出る。シオンくんとミーナちゃんは王都に帰る。ドルガは部下のところに帰る。

　全員がこのテーブルに座ることは——もう、ないかもしれへん。

　でもな。

　ここに座った記憶は——消えへん。

　この匂いも。この笑い声も。ビスケットの取り合いも。こぼれたジュースも。「おかわり」の声も。

　全部——この子たちの中に残る。

　わてにとっての保育園と同じ。卒園した子たちが大人になっても、あの頃のごはんの味を覚えとるように。

　この食卓の温かさを——みんなが覚えとってくれたら。

　それで——十分や。

「よしこー、おかわりー」

「はいはい(^^)　自分でよそいなさい」

「えー」

「練習や(^^)」

　ピプがぶーぶー言いながらおたまを持った。ティアちゃんが手を添えた。

　ガルくんがパンを焼き足しに行こうとして、わてが「座っとき(^^)」と言うた。今日はわてが焼く。

　レオンくんとドルガが鶏肉の最後の一切れを巡って睨み合っとる。「俺のだ」「俺のだァ」。250歳と17歳が同じことしとる。

　——ほら。

　こういうのが。

　こういう食卓が。

　世界で一番あったかい場所やねん。

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【あとがき】

最後まで読んでいただきありがとうございました。

第83話「卒園式」。この作品で一番泣かせたかった話です。

第6話でレオンは字が読めませんでした。第76話で手紙を書き、第83話で卒園証書を読み上げました。第7話でリーゼは「食べなくても動ける」と言いました。第77話で「食べて」と言い、第83話で「ごはんが美味しかったです」と震える声で言いました。第8話でガルドは「戦えない」と泣きました。第78話でパン屋を宣言し、第83話で号泣しながら「パン屋になります」と言い切りました。

83話分の積み重ねが、この卒園式に集まっています。

よしこは保育園で40年間、毎年卒園式をやってきました。毎年泣きました。でも笑って送り出しました。今日も同じです。魔王城でも、保育園でも、やることは同じ。目の前の子どもたちの成長を見届けて、「えらいな」と言って、「いってらっしゃい」と送り出す。

全員の反応を一人ひとり書きました。端折りたくなかったのです。ヴェルザの「目にゴミ」も、ドルガの鼻をすする音も、メルの「泣いておりません」も、ピプの大泣きも、ティアの尻尾も——全部、83話かけて積み重ねてきたものです。

そして最後の食卓。14人全員が同じテーブルに座る、最後の食事。よしこが全員分作りました。いつものシチュー。いつものパン。いつもの「おかわり」。特別なことは何もない。——それが、特別なのです。

次回、最終話。第84話「魔王よしこ、今日も元気です」。

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