聖剣の声

　振り向いた。

　シオンが——中庭の入口に立っていた。寝間着のまま。よしこの寝間着。袖が余っている。息が荒い。走ってきたのか。

「……走るなよ。よしこに怒られるぞ」

「……いえ、それよりも——剣が」

　シオンの灰色の目が——俺の手元を見ている。

「……光って、いました」

「ああ。光った。——勝手にな」

　剣を見た。

　白銀の刃に——文字が浮かんでいる。見たことのない文字。古い文字。曲線と直線が組み合わさった、不思議な形。

「……何だこれ」

「……文字、ですか」

「たぶん。読めねぇけど」

　シオンも読めないようだった。灰色の目が文字を追っている。

「……古代魔族語に見えます。メル殿やリーゼ殿なら——」

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◆レオン視点

　リーゼは図書室にいた。

　夜中だが——こいつはいつも図書室にいる。メルから借りた古代魔族語の文献を広げていた。

「……リーゼ」

「……何」

「ちょっと見てくれ」

　聖剣をテーブルの上に置いた。刃の文字が燭台の光に映えた。

　リーゼが——本から顔を上げた。

　目が——わずかに見開かれた。

「……これ」

「光った。さっき。中庭で素振りしてたら勝手に」

「……文字が」

　リーゼが——椅子から立ち上がった。テーブルに身を乗り出した。銀色の前髪が揺れた。

　指先が、刃に触れずに文字をなぞった。

「……古代魔族語。メル先生の文献で見た書体と——同じ」

「読めるのか」

「……少し待って」

　リーゼの目が——文字の上を走った。

　薄い青の瞳が——一文字ずつ、追っている。

　しばらく、静寂。

　シオンが隣で息を殺している。俺も——黙って待った。

「……読めた」

　リーゼが——顔を上げた。

「何て書いてある」

　リーゼが——俺を見た。いつものクールな目。でも、どこか——柔らかかった。

「……レオン」

「……え？」

「ただ、レオンと刻まれています」

　——。

「……俺の名前か」

「はい」

「……勇者じゃなくて？」

「勇者ではありません。あなたの名前です」

　リーゼが——刃の文字をもう一度見た。

「レオン。ただ、レオン」

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◆シオン視点

　レオン殿が——黙った。

　白銀の聖剣を手に持ったまま。金の柄を握ったまま。

　刃に浮かぶ古代文字を——見つめている。

　長い沈黙だった。

　リーゼ殿も何も言わなかった。図書室の燭台がぱちりと音を立てた。

「…………」

　レオン殿の表情は——変わらなかった。怒っていない。泣いてもいない。笑ってもいない。

　ただ——目が、少しだけ細くなった。

　何かを噛み締めるように。

「……そうか」

　それだけだった。

「そうか」と——もう一度、小さく。

　自分は——この場面を見ている。

　レオン殿の聖剣に刻まれたのは、「勇者」ではなかった。「聖戦士」でも「救世主」でもなかった。

　レオン。ただ、レオン。

　——肩書きではない。役割でもない。名前だ。

　教会では——名前は識別記号だった。「第48期勇者シオン」。番号の後ろに付く添え物。

　レオン殿の剣は——番号も肩書きも捨てて、ただ名前だけを刻んだ。

「……それが」

　口が開いた。自分でも思わず。

「それが——レオン殿の剣です」

　レオン殿が——こちらを見た。

「……ああ。——そうみたいだな」

　頭を掻いた。照れているのだ。粗暴な一人称も、ぶっきらぼうな態度も——全部、照れ隠し。

　自分には——わかった。あの夜、一人称について語り合ったから。

　リーゼ殿が——静かに本を閉じた。

「……メル先生に報告する。明日」

「ああ。……頼む」

　レオン殿が聖剣を鞘に収めた。

　白銀の刃が——鞘の中に消えた。古い革の鞘と、新しい聖剣。まだ釣り合っていない。

　——でも、それでいい。今のレオン殿に、ちょうどいい。

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◆レオン視点

　食堂に戻ったら——よしこが起きていた。

　台所の明かりがついている。なぜかエプロンをしている。

「何やってんだ」

「ん？　光ったやろ(^^)　窓から見えたで」

「……見てたのかよ」

「おめでとう、レオンくん(^^)　お祝いや。ちょっと待っとき」

　よしこが——台所に消えた。

　鍋の音がした。何か温めている。

「……別にたいしたことじゃ——」

　言いかけた時——食堂の扉が開いた。

「レオンくん！　すごいよ！　剣、光ったんだって！？」

　ガルドだった。目をこすりながら。パジャマのまま。

「……お前もかよ」

「ティアさんが教えてくれて——」

「伝達早すぎだろ」

　さらに——ぱたぱたと羽根の音。

「レオンー！　ボク見逃したー！　もう一回光らせてー！」

　ピプ。空中に浮かんでいる。寝ぼけた顔。

「勝手に光るんだよ！　スイッチじゃねぇんだ！」

「えー。ボクの剣にも名前入れてー！」

「剣持ってねぇだろお前！」

「じゃあ杖に！　杖に『ピプ』って入れて！」

「知るかよ！」

　リーゼが——隅の椅子に座って、黙ってこのやり取りを見ていた。口元が——少しだけ、上がっていた。

「はい、お待ち(^^)」

　よしこが——大皿を持ってきた。

　シチュー。あの、いつものシチュー。具だくさんの、野菜と肉がごろごろ入ったやつ。パンも山盛り。ガルドが焼いて残してあったやつを温め直したらしい。

「こんな夜中にシチューかよ」

「お祝いやもん(^^)」

「祝うことじゃ——」

「祝うことやで(^^)　レオンくんの剣に、レオンくんの名前が入ったんやろ？　すごいことやん」

　返す言葉がなかった。

「ガルくん、パン配ってー(^^)」

「はい！　えへへ、レオンくん、本当にすごいよ」

「……うるせぇ」

　シチューが配られた。

　深夜の食堂に、六人。よしこ、ガルド、ピプ、リーゼ、シオン——と、俺。

　テーブルが狭い。ピプがガルドの皿からパンを奪おうとしている。ガルドが「ぴ、ピプくん、それ僕の……」と弱い抵抗を見せている。リーゼが黙ってスープを飲んでいる。シオンが背筋を伸ばしたまま、スプーンを口に運んでいる。

　よしこが——全員の皿を見回している。「食べてる？　足りてる？(^^)」。

　……がやがやしている。

　うるさい。深夜なのにうるさい。

　シチューを食べた。

　——美味い。

「レオンくん、見せて見せて！　名前ってどこに書いてあるの？」

「食事中に剣出すかよ」

「えー！　ちょっとだけー！」

「あかんで、ピプちゃん(^^)　ごはん食べてからな」

「よしこー、レオンがケチー！」

「ケチちゃうわ(^^)　食べてから見せてもらい」

「……はーい」

　ピプが——不満そうに、でもシチューを一口食べたら「美味しい！」と機嫌が直った。

　ガルドが——こっちを見ている。目がきらきらしている。

「レオンくん」

「……なんだよ」

「剣に名前が入るなんて、物語みたいだね」

「……物語じゃねぇよ」

「でもすごいよ。僕は——レオンくんがレオンくんで、よかったって思う」

　——。

　こいつは時々、真っ直ぐすぎることを言う。

「……パン食え」

「う、うん。えへへ」

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◆シオン視点

　食堂が——騒がしかった。

　深夜の食堂。シチューの湯気。パンの匂い。ピプの笑い声。ガルド殿の「えへへ」。よしこ殿の「(^^)」が聞こえるはずはないのに——聞こえる気がした。

　自分は——スプーンを握っていた。

　シチューは温かかった。

　レオン殿の聖剣に——「レオン」と刻まれた。

　勇者ではなく。聖戦士ではなく。ただ、レオン。

　——自分の剣には、何が刻まれるだろう。

　自分の剣に名前が刻まれるとしたら——「第48期勇者シオン」か。「自分」か。

　……いや。

　レオン殿の剣は——肩書きを刻まなかった。

　番号も、役職も、期も。

　ただ名前だけを。

　スプーンを——もう一度、シチューに沈めた。

　掬い上げた。口に入れた。

　——美味しい。

「シオンくん、おかわりいる？(^^)」

「……はい。いただきます」

　よしこ殿が——皿にシチューを注いだ。たっぷり。

　深夜の食堂で——みんなが食べている。

　勇者も。魔王も。四天王も。ただ、名前で。

　……悪くない。

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【あとがき】

最後まで読んでいただきありがとうございました。

第72話「聖剣の声」。聖剣の第三段階の覚醒を書きました。

聖剣の覚醒を「派手な戦闘シーン」にしなかったのは意図的です。素振りの途中で、ふっと光る。戦場ではなく花壇の横で。敵を前にしてではなく、一人で静かに立っている時に。——聖剣がレオンを認めたのは、「戦う力」ではなく「自分として立つ力」だったから。

刃に刻まれたのは「勇者」ではなく「レオン」。これはArc7全体のテーマ「名前で呼ばれること＝存在の肯定」の到達点のひとつです。ティアは「七号」から「ティア」になった。シオンは「自分」から「俺」を試した。そしてレオンの剣は——「勇者の聖剣」ではなく「レオンの剣」になった。

シオンが「それが、レオン殿の剣です」と言う場面は、EP069の続きです。シオンはまだ「自分」と「俺」の間にいる。でもレオンの覚醒を見て、肩書きではなく名前で立つことの意味を——言葉ではなく、目の前の出来事として体験した。それがシオンにとって何を意味するかは、最終章で。

深夜のシチューの場面、ピプの「ボクの剣にも名前入れてー！」は書いていて一番楽しかったセリフです。聖剣の覚醒という厳粛な出来事を、よしこのシチューとピプの無邪気さが「日常」に引き戻してくれる。それがこの物語の体温です。

次回、第73話「帰る場所」。ドルガの部下グランが帰る日の朝です。

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