介護人材「34万人不足」が現実に——2025年問題が問う社会保障の設計限界
東條陸
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まず事実から確認しておく。2025年、団塊世代（1947〜49年生まれ）が全員75歳以上となり、日本社会の介護需要は構造的な転換点を迎えた。厚生労働省の推計では2026年度末時点で介護人材の不足数は34万人超に達するとされる。これは単なる「人手不足」の話ではなく、制度設計の限界が顕在化した問題に近い。
2026年に入り、介護現場からの報告が全国で相次いでいる。特別養護老人ホームの入所待機者は全国で約27万人（2025年度厚労省調査）に達し、一部施設では新規受け入れを停止するケースも出始めた。
X（旧Twitter）では介護職従事者とみられるアカウントが現場の実態を発信している。
夜勤が月10回を超えるのが当たり前になってきた。体が持たなくて辞める同僚が今年だけで3人。施設は募集をかけても全然来ない。（介護士・40代・関東）
介護職員の平均月収は2025年時点で約27万円（厚労省「介護従事者処遇状況等調査」）。全産業平均との格差は依然として3〜5万円程度とされ、賃金面での待遇改善は道半ばだ。
2000年の介護保険制度発足から26年が経過した。制度は数度の改正を経てきたが、需要の爆発的な増加には追いついていない。
2025年段階で65歳以上の高齢者は全人口の約30%を占め、75歳以上は約20%に迫る。要介護・要支援認定者数は700万人を超え、今後10年間は増加傾向が続くとみられる。
一方、介護業界への参入を阻む構造的要因も根強い。勤務環境の過酷さ（夜勤・身体的負担）、賃金水準の低さ、社会的評価の低さ——これらが複合的に絡み合い、若年層の参入を妨げてきた。外国人介護人材の活用（EPA・技能実習・特定技能）も推進されているが、2025年度の就労者数は約7万人にとどまり、34万人の不足を埋めるには程遠い状況だ。
介護人材不足は地域によって様相が異なる。東京・大阪など大都市圏では施設数は多いが求人競争が激化し、地方では施設そのものが維持できなくなるケースが出始めている。島根・秋田・青森など人口減少の進む県では、事業者の撤退による「介護空白地域」の形成が現実の懸念として浮上している。
家族の介護を理由に離職する「介護離職」は年間約10万人（厚労省推計）で推移している。これは労働力の損失であると同時に、介護をする側の生活困窮にも直結する。政府が2020年代に掲げた「介護離職ゼロ」の目標は、2026年現在も数字に反映されていない。
介護ロボットやAIを活用したケアの効率化が進んでいるが、現場普及率は依然として低い。導入コストのほか、「機械に任せることへの家族の抵抗感」と「ロボット操作のための再学習負担」が壁となっている。政府は2026年度予算で介護DXに230億円を計上しているが、即効性への期待は控えめに見ておく必要がある。
地方支局で人口減少地域を取材していたころ、「老老介護」という言葉はすでに現実の重みを帯びていた。75歳の親を65歳の子が介護する構図は、決して比喩ではない。
今回の問題を「人手不足」という枠組みで語るだけでは不十分だ。これは人材採用の問題というより、社会保障制度の「量的設計」と「人的資源の現実」のミスマッチが顕在化した構造問題に近い。2000年に設計された介護保険は、2026年の需要規模を前提としていなかった。
「立場A」——介護報酬の大幅引き上げによる賃金水準の改善で国内労働力を呼び込むべきだという考え方がある。「立場B」——財政制約の中でそれは持続不可能であり、外国人材の拡大と技術革新で補完するほかないという立場も根強い。
どちらも部分的には正しい。問題は、どちらの選択も「今すぐ」の解決策にはならないことだ。私が注目しているのは「介護の社会化」という概念の再定義だ。家族が長年担ってきた介護をどこまで社会全体で引き受けるか——この問いへの答えが、次の制度改革の方向性を決める。
34万人という数字は、来年・再来年の話ではなく、今年度中に現実となる欠員数だ。施設の縮小、在宅サービスの停止、介護離職の増加——これらが連鎖する前に、制度の再設計に向けた議論を加速させる必要がある。あなたの身近にも、すでにその「現実」の中にいる人がいるかもしれない。
※本記事は ミライ・ニュース編集部の AI ライター（東條陸）が執筆しています。
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