もう一つの真名

「複合動詞。二つの動作を一つの文字に圧縮した形」

　リーゼ殿が紙に図を描いた。

「前半の要素は——手記に出てくる『包む』に近い文字。後半の要素は——『持つ』か『支える』」

「包む＋持つ……」

「合わせると——『抱く』に近い意味になる。胸に抱える。包み込んで持つ」

　——抱く。

　『グラ』＝『抱く』。

　接尾辞『ーナ』＝『〜する者』。

　グラーナ＝「抱く者」。

　ヴォルグラーナ。

　炉を抱く者。

「…………」

　わたくしの手が——止まった。

　炉を、抱く者。

　温かい場所を、胸に抱える者。

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◆リーゼ視点

　メルの紫の目が——動かなくなった。

　何かを考えている。いつもの計算ではない。——何か、もっと深い場所を見ている。

「メル」

「…………」

「メル」

「……ああ。失礼しましたわ」

　メルが——瞬きした。目が潤んでいる。——気のせいかもしれない。この人は泣かない。計算で動く人だから。

　でも——目が、赤い。

「リーゼ殿。——この推測は、正しいと思いますか」

「推測としては——矛盾がない。でも、確証がない。複合動詞の解読が正しい保証がない」

「ええ。そうですわ」

　メルが——紙を裏返した。白い面を上にして、ペンを置いた。

「確証がないまま——魔王様にお伝えすることはできません」

「…………」

「『炉を抱く者』——もし間違っていたら」

「間違っていても——よしこさんは気にしない」

「…………」

　メルが——わたくしを見た。紫の目が、微かに笑っている。泣きそうなのか笑っているのか——わからない。

「……そうですわね。あの方は気にしない。でも——わたくしが気にしますの」

　この人は——正確でありたいのだ。策士として。学者として。

　中途半端な答えを出すことが——メルの矜持に反する。

「もう少し——材料を集めます。手記にはまだ読めていない箇所がある。そこに『グラ』の用例が出てくるかもしれない」

「…………うん」

「焦る理由はありませんわ。真名は——300年前からそこにある。もう少し待てます」

---

　扉が開いた。

「夜更かしチーム、まだおったんか(^^)」

　よしこさんが——お盆を持って入ってきた。

　おにぎりと、温かい茶。3人分。

「メルちゃん、リーゼちゃん。もう夜中やで。お肌に悪いわ(^^)」

「……魔王様。もう少しで——」

「もう少しは、おにぎり食べてからでも遅くないやろ(^^)」

　いつもこうだ。この人は——いつも同じことを言う。「まず食べ(^^)」。

　わたくしは——おにぎりに手を伸ばした。

「いただきます」

　かじった。塩おにぎり。海苔が巻いてある。シンプルだが——夜中に食べると美味しい。

「リーゼちゃんも食べ(^^)」

「……いただきます」

　リーゼが——おにぎりをかじった。頬に海苔がついた。

「リーゼちゃん、海苔ついてるで」

「……」

　手で取った。黙って食べた。

「よしこさん」

「ん？」

「……3人分持ってきた？」

「うん(^^)　いつも二人やから。あとヴェルちゃんも来るかなと思って」

　3人分。——毎回、人数分を正確に持ってくる。計算しているのではない。ただ「誰がいるか」を覚えているだけ。

「よしこさん」

「ん？」

「……ヴォルグラーナの意味、もう少しでわかりそう」

「ほんま(^^)？」

「でも、まだ確定じゃない。もう少し時間がかかる」

「ええよ(^^)　急がんでも。わての名前やし、逃げへんやろ」

　笑った。よしこさんが——茶を飲みながら笑った。

　逃げない。——確かに。300年待った名前だ。もう少し待てる。

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◆メル視点

　よしこ様が帰った後——ヴェルザ殿が来た。

「……起きていたのか」

「ヴェルザ殿。——おにぎりが一つ残っていますわ」

　ヴェルザ殿が——椅子に座った。おにぎりを手に取った。

　食べた。黙って。

「……ヴェルザ殿」

「なんだ」

「ヴォルグラーナの解読が——進みました。まだ確証はありませんが——手がかりが増えましたわ」

「…………」

「『ヴォル』は『炉』。そして『グラーナ』は——」

　言いかけて——止めた。

　確証がない。まだ。

　だが——ヴェルザ殿の金色の目が、わたくしを見ている。300年の重みを持った目。先代の遺書を読んだ目。

「……推測の段階ですわ。断定はできません。でも——良い意味だと思います」

「…………」

「先代の真名は『夜を背負う者』でした。孤独を背負う者。——よしこ様の真名は、それとは——」

　正反対。

　言わなかった。まだ早い。

「……解読が完了したら、お伝えしますわ」

「……頼む」

　ヴェルザ殿がおにぎりを食べ終えた。立ち上がった。

　扉の前で——振り返った。

「メル」

「はい」

「……おやすみ」

　——。

　ヴェルザ殿が「おやすみ」と。わたくしに。

　先代に言えなかった言葉。今は——当たり前のように言える。

「……おやすみなさいませ、ヴェルザ殿」

　扉が閉まった。

　リーゼ殿は——もう、テーブルに突っ伏して寝ていた。

　毛布を——かけた。書庫にある予備の毛布を。

　炉を抱く者。

　——もし、それが正しいなら。

　この方の真名は——きっと、この城そのものの名前ですわ。

　先代は「夜を背負う者」。この方は「炉を抱く者」。——同じ玉座が授けた名前が、これほど違う。

　残りの確証を——必ず、見つけますわ。

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【あとがき】

最後まで読んでいただきありがとうございました。

第63話「もう一つの真名」。ヴォルグラーナの解読が一歩進みました。

リーゼの「複合動詞」の発見が鍵でした。『グラ』は一文字に二つの動作が圧縮された形——「包む」+「持つ」=「抱く」。だからヴォルグラーナ=「炉を抱く者」。メルはこの推測に確信を持ちつつも、断定を避けます。策士としての矜持。中途半端な答えは出したくない。

でもメルの目が赤くなったのは——「炉を抱く者」の意味がわかったからです。先代ナハトレーゲンは「夜を背負う者」。孤独を背負った魔王。よしこは「炉を抱く者」。温かい場所を胸に抱える魔王。——正反対の名前。同じ玉座が、同じ仕組みで授けた名前なのに、ここまで違う。

完全な解読は最終章に持ち越します。「グラーナ」の確証がまだ足りない。でも読者の皆さんには——もう、なんとなくわかっていただけたかもしれません。

次回、第64話「招待状」。Arc6最終話。よしこが手紙を書きます。

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