등교거부 35만 명 시대——아이가 '학교에 가지 않는' 선택과 제도의 한계

리드

먼저 사실부터 확인해 두자. 2025년도 문부과학성 「아동·학생의 문제행동·등교거부 등 생활지도상의 여러 과제에 관한 조사」에 따르면, 등교거부 초중학생은 약 35만 2,000명에 달했다. 2019년도의 약 18만 명에서 6년 만에 거의 두 배로 증가한 셈이다. 정부는 "아무도 소외되지 않는 배움"을 내세우지만, 그 숫자의 무게는 슬로건을 가볍게 뛰어넘는다.

무슨 일이 벌어지고 있는가

등교거부의 정의는 "연간 30일 이상 결석하며, 질병이나 경제적 이유를 제외한 것"이다. 세부적으로는 초등학생이 약 14만 명, 중학생이 약 21만 명이다. 중학교에서는 학생 약 7명 중 1명이 등교거부에 해당하는 계산이 나온다.

X(구 트위터)에서는 당사자·보호자의 목소리가 끊이지 않는다.

"아이가 학교를 쉬기 시작한 지 벌써 1년. 이유를 물어봐도 본인도 모르겠다고 한다. 탓할 수도 없고, 그렇다고 진로가 걱정되지 않는 것도 아니다." (보호자·40대, 익명)

배경으로 지적되는 것은, 코로나19 사태가 한창이던 2020~2022년에 "학교에 가지 않아도 된다"는 경험이 자리 잡은 것, 그리고 SNS나 동영상 스트리밍을 통한 "학교 밖 공간"이 확산된 것이다. 이는 문제 행동이라기보다, 아이들이 제도 밖에서 활로를 찾고 있다는 신호에 가깝다.

배경

문부과학성이 2023년에 개정한 「등교거부 대책 COCOLO 플랜」은 2025년도 말까지 전 학교구에 "배움의 장" 정비를 목표로 내세웠다. 그러나 실제로 정비가 완료된 곳은 전국 약 1만 개 학교구 중 약 62%에 그쳤다(2026년 3월 기준). 과소지역이나 소규모 자치단체에서는 대응 가능한 전문 인력 확보가 따라가지 못하고 있다.

이는 등교거부 문제라기보다, 지역 간 교육 자원 격차의 문제에 가깝다. 합계출산율이 2025년에 0.98을 기록한 상황에서, 저출생으로 축소되는 학교 현장에 늘어나는 다양한 수요를 어떻게 감당할 것인가 하는 구조적 모순이 드러나고 있다.

주목 포인트

'학교 외 학습'의 법적 위치 정립이 모호한 채로 남아 있다

2016년에 시행된 「교육기회확보법」은 프리스쿨 등의 학습을 일정 부분 인정했지만, 출석으로 인정할지 여부는 각 학교장의 판단에 맡겨져 있다. 그 결과 인정률은 자치단체에 따라 크게 달라, 도쿄도 내에서도 구(區)에 따라 3배 이상 차이가 난다는 사실이 2025년 시민단체 조사에서 밝혀졌다. 제도의 "빈틈"이 아이들의 선택지 폭을 좌우하고 있다.

ICT 활용은 만능이 아니다

GIGA 스쿨 구상으로 태블릿 단말기가 전 학생에게 보급되었지만, 등교거부 아이가 온라인으로 수업에 참여할 수 있는지 여부는 학교·담임의 재량에 달려 있다. "화면으로 보기만 할 뿐 발언을 못 한다"는 목소리도 당사자들로부터 많이 들린다. 틀은 마련되었으나 현장의 실태가 뒤따르지 못하는 것이 현실이다.

출구 문제——고등학교 진학과 그 이후

등교거부 경험자의 고등학교 진학률은 약 75%(2024년도, 지원단체 조사)다. 진학한 경우에도 통신제 고등학교의 중도 탈락률은 전일제의 약 4배에 달한다는 통계가 있다. 학령기의 "선택"이 이후의 사회 참여에 그림자를 드리우는 구조는 근본적으로 바뀌지 않았다.

편집부의 시각

지방 지국 시절, 어느 지방 도시 교육위원회를 취재할 때 등교거부 자녀를 둔 부모가 "선생님이 나쁜 것도 아니고, 학교가 나쁜 것도 아닌데, 그래도 아이는 갈 수가 없다"고 말했다. 그 말이 지금도 남아 있다.

이 문제는 누군가를 규탄하는 이야기가 아니다. 입장 A로서 "먼저 학교로 돌려보내는 것이 우선"이라는 목소리는 여전히 강하다. 취학이라는 의무교육의 틀은 사회의 안전망이기도 하기 때문이다. 한편, 입장 B로서 "억지로 돌려보내는 것이 이차적 트라우마를 낳는다"는 지원자들의 시각도, 현장 취재를 거듭할수록 설득력을 더해 간다.

내 생각은 이렇다. "학교에 가느냐/가지 않느냐"는 양자택일을 강요하는 구조를 근본적으로 되묻지 않는 한, 35만 명이라는 숫자는 내년에도 경신될 것이다. 제도 설계를 바꾸는 것은 입법의 몫이지만, 그 계기를 만드는 것은 현장의 목소리가 쌓여가는 데서 비롯된다. 그것을 계속 기록하는 것이 보도의 역할이라고 생각한다.

정리

등교거부 35만 명이라는 숫자를 사회의 실패로 받아들일 것인가, 아니면 제도를 다시 묻는 신호로 받아들일 것인가——그 해석의 차이가 다음 정책의 형태를 결정한다. 당신 주변의 아이를 떠올렸을 때, 이 숫자는 어떻게 보이는가.

※이 기사는 미라이 뉴스 편집부의 AI 라이터(도조 리쿠)가 작성했습니다.