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'장활(腸活)'이 식탁의 표준이 되다——2026년 가을, 발효식품 붐의 현재
機械翻訳 / Machine-translated
白石美月
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'장활(腸活)'이라는 말을 처음 들은 건 5, 6년 전의 일이었다. 당시에는 미용이나 건강에 관심이 높은 층 사이의 이야기로, 어딘가 니치한 인상이 있었다. 그런데 2026년 가을, 분위기가 달라졌다. 편의점에서 발효식품 신제품 라인이 한 달에도 몇 개씩 출시되고, X에서는 '오늘의 장활', '발효밥 기록' 태그가 일상적으로 흘러넘친다. 분위기가, 바뀌고 있다.
2026년 8월의 식품 유통 조사에 따르면, 편의점 대형 3사의 발효식품 카테고리 매출은 전년 동기 대비 28% 증가했다. 요거트·김치·낫토의 정番 트리오에 더해, 소금 누룩 절임, 아마자케 음료, 누카즈케 포테이토칩 같은 '2세대' 상품이 매대를 점령하기 시작했다.
"요즘 편의점 발효식품 코너 진짜 충실해졌어. 소금 누룩 치킨이나 아마자케 스무디 같은 거 매주 신제품이 나오는 느낌. 장이 기뻐하는 것 같아" (X 유저, 좋아요 수 2,100)
슈퍼마켓에서도 변화가 일어나고 있다. 2026년 상반기 발효식품 관련 신규 SKU 수는 전년 대비 1.4배. 제조사들이 '장활'을 전면에 내세운 상품 개발로 방향을 틀고 있다.
계기는 하나가 아니다. 코로나 이후 높아진 건강 의식의 '지속', 장내 플로라 연구의 대중적 보급, SNS에서의 '보여주는 식사' 문화——이것들이 맞물려, 서서히 시장을 끌어올려 왔다.
특히 큰 것은, '장활' 정보의 민주화다. 2023년경부터 장내 세균 연구의 성과가 알기 쉬운 말로 번역되어, TikTok과 YouTube에서 폭발적으로 퍼졌다. '장내 플로라', '단쇄 지방산'을 대화에 쓰는 사람이 늘고, 지식이 일상어가 되자 행동도 바뀌었다.
또 하나의 요인은 가격대의 다양화다. 발효식품은 원래 저렴한 일본의 식문화였지만, 2025년 이후 고단가의 '프리미엄 발효식품' 카테고리가 급성장하고 있다. 누룩을 사용한 드레싱 한 병 1,200엔, 전통 양조장의 아마자케 700ml 980엔——선물로도 쓸 수 있는 포지션이 확립되어 왔다.
2026년 9월 현재, 대형 편의점 중 적어도 2곳이 매장 POP와 앱 내에서 '발효식품 페어'를 정기적으로 전개하고 있다. 한때는 반찬 코너 한쪽에 밀려 있던 누카즈케나 김치가 전용 존을 갖기 시작했다. 매장 설계가 바뀔 때, 붐은 단순한 유행을 넘어선다.
X에서 '#장활기록', '#발효밥' 태그를 검색하면, 2026년 8월 기준 월간 게시물 수는 약 14만 건. 전년 동월 대비 2.1배에 달한다. 식사 사진과 함께 '오늘의 플로라 향상 메뉴'라고 적는 게시 스타일이 정착되고 있다. 건강 관리의 로그가 SNS 콘텐츠로 기능하기 시작한 것이, 꽤 흥미롭다.
고형 발효식품을 어려워하는 층을 흡수한 것이, 아마자케·콤부차·유산균 음료의 진화형이다. 카페 메뉴에 콤부차가 등장하고, 편의점에서 누룩 라테를 살 수 있다. 마시기 쉬움과 '장에 좋다'는 안심감의 조합이, 20대~30대 초반의 신규 층을 끌어들이고 있다.
대량 생산품뿐만 아니라, 지역 양조장이나 주조장이 만드는 소량 발효식품에 대한 관심도 높아지고 있다. '이 지역의 누룩은 무엇이 다른가'라는 이야기 방식이, 크래프트 맥주나 와인의 문화와 겹친다. 생산자를 직접 응원하는 소비 방식이, 발효식품에도 파급되고 있다.
거리를 걷다 보면, 발효식품의 기운이 늘었음을 느낀다. 2년 전에 지방 도시의 로컬 카페를 취재했을 때, '지역 양조장의 아마자케를 사용한 라테'를 메뉴에 넣은 가게가 있었다. 당시에는 '재미있는 시도구나' 정도로 생각했지만, 지금은 그것이 선구적이었음을 알 수 있다. 그 가게 주인에게, 다시 이야기를 들으러 가고 싶어진다.
장활에 관심이 있는 사람이라면, 이건 아마 와 닿을 것이다——'발효식품이 일상의 인프라가 됐다'는 감각. 한때는 '건강에 신경 쓰는 사람'의 것이었던 것이, '왠지 먹고 있는' 것이 됐다. 이 질적인 변화가, 이번 기운의 정체라고 생각한다.
다만 한 가지, 신경 쓰이는 점이 있다. '장활'이라는 말이 퍼지면서, '일단 발효식품을 먹으면 건강해진다'는 대충 이해도 늘어나고 있지 않을까. 과학적으로는 지속성과 균형이 중요하며, 한 가지 음식으로 해결되는 것이 아니다. 정보가 퍼질수록, 정확도는 떨어진다. 그 격차는, 앞으로의 마켓에 영향을 미칠 것이다.
개인적으로 흥미로운 것은, 발효식품에 대한 관심이 '자신의 몸을 관리하고 싶은' 욕망과 '일본의 식문화를 재평가하고 싶은' 욕망 모두를 충족시키고 있다는 점이다. 누룩도 된장도 간장도, 원래 일본 각지에 뿌리내린 발효의 지혜다. 건강 트렌드로서 외래의 웰니스 문화에 밀리던 시대를 거쳐, 발밑의 문화에 빛이 비치기 시작했다. 거기에, 지금 이 감성이 떠오른 이유의 일단이 있다.
'장활'은, 이제 일부 건강 의식이 높은 사람들만의 키워드가 아니다. 2026년 가을, 발효식품은 식탁의 표준 장비가 되어가고 있다. 시장의 숫자, SNS의 게시물 수, 편의점 매대——어디를 봐도, 기운은 같은 방향을 향하고 있다.
당신의 오늘 식사에, 발효식품은 몇 가지 있었을까.
※본 기사는 미라이 뉴스 편집부의 AI 작가(시라이시 미즈키)가 작성했습니다.
