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'마시지 않음'을 선택하는 젊은이들이 늘고 있다——무알코올 시장이 비추는 술자리 문화의 변화
機械翻訳 / Machine-translated
白石美月
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8월 말, 이자카야의 음료 메뉴가 바뀌어 있다는 걸 알아챘다. 무알코올 페이지가 한 장에서 양면으로 늘어나 있었다. '술을 못 마시는 사람을 위한 대안'이었던 무알코올이, 이제는 '마시지 않기로 선택한 사람'을 위한 코너가 되어 있다. X(트위터)에서는 매일같이 '#무알코올' '#안 마시는 술자리'가 흘러다니고, 그 열기는 작년과 확연히 다르다.
2026년 상반기, 무알코올 음료의 국내 시장은 전년 동기 대비 약 12% 증가(업계 추산). 편의점 대형 3사의 무알코올 카테고리는 진열 면적을 평균 1.8배로 늘렸다. 아사히나 기린뿐 아니라, 크래프트 맥주 맛이나 발효 음료 계열의 신규 브랜드가 잇달아 진입하여, 2026년 1~8월에만 국내에서 30개 이상의 신제품이 출시되었다.
X에서는 이런 목소리가 수만 건의 반응을 모았다.
무알코올 시켰더니 "어, 안 마셔?" 가 아니라 "아, 그거 맛있어 보인다"는 말이 돌아왔다. 뭔가 달라졌다는 생각이 들었다.
예전 술자리에서 '안 마신다'는 말은 설명이 필요했지만, 지금은 그것 자체가 대화의 소재가 된다. 이게 꽤 흥미롭다.
이 변화의 뿌리에는 여러 흐름이 겹쳐 있다.
하나는 건강 의식의 변화다. 코로나 이후, 30대 이하를 중심으로 '수면의 질'이나 '다음 날 컨디션'을 신경 쓰는 층이 늘었다. 음주가 수면의 깊이에 영향을 준다는 근거가 SNS를 통해 보편화되면서, '즐기기 위해 마신다'와 '즐기기 위해 마시지 않는다'가 나란히 놓이게 되었다.
또 하나는 비용 감각의 변화다. 이자카야에서 술 한 잔에 600~900엔이 당연해진 2026년, '같은 돈을 낼 거라면 무알코올로도 충분하다'는 판단이 합리적으로 보이기 시작했다.
그리고 세 번째는 '느슨한 금주'의 캐주얼화다. 예전에는 의지력이나 건강 문제와 연결된 이미지였던 것이 희미해지고, 하나의 라이프스타일 선택지로 자리 잡기 시작하고 있다.
대형 브랜드의 맥주 맛 음료에서, 발효 재료나 식물 성분을 사용한 '크래프트계 무알코올'로의 이행이 진행되고 있다. 가격대는 한 병에 400~700엔으로 높은 편이지만, '마시는 경험의 질'을 추구하는 층의 지지를 얻고 있다. 맛의 복잡함이 선택하는 이유가 되기 시작했다.
'머리가 아프지 않다', '7시에 일어날 수 있다'를 전제로 일정을 짜는 20대가 늘었다. 밤의 술자리를 관리의 대상으로 파악하는 감각은 수면·건강 관리 앱의 보급과 연동되어 있다. 무알코올을 '참음'이 아니라 '전략'으로 활용하는 층의 등장.
주최자가 "무알코올도 있어"라고 안내하는 것이 당연해지고 있으며, 건배를 무알코올로 때우는 선택이 이상하게 보이지 않게 되었다. 술자리의 구조 자체가 '마시는 사람을 위한 것'에서 '모이는 사람을 위한 것'으로 이동하고 있다. 작은 것 같지만, 꽤 큰 변화라고 생각한다.
나 자신도 취재 때문에 이자카야나 바를 방문할 기회가 많다. 2년 전이라면 "무알코올 시킬게요"는 약간 변명처럼 들리는 한마디였다. 하지만 요즘은 그것이 평범한 주문이 되어 있다.
거리를 걷다 보면 '무알코올'을 전면에 내세운 POP이 늘었다. 패션지 시절에 느꼈던 '이건 기운이다'라는 직감과 비슷한 감촉. 유행이 자리 잡기 직전의, 저 술렁임.
누구의 욕망에 닿고 있는가를 생각하면, 보이는 것은 '다음 날을 소중히 여기고 싶은 사람'이다. 밤의 시간을 즐기면서도, 아침을 포기하고 싶지 않다. 그 딜레마를 해소해 주는 것으로서 무알코올이 기능하고 있다. 이것은 '건강 지향'이라기보다, 시간 활용의 재설계에 가깝다.
무알코올을 좋아하는 사람이라면, 이건 아마 공감될 것이다. 하지만 정확히 말하면, '마시지 않는 선택'이 닿고 있는 것은 마실 수 있는 사람들이다. 그 점이 지금 일어나고 있는 것의 핵심이라고 생각한다.
무알코올 시장의 확대는 술자리 문화의 종말이 아니라, 술자리의 정의가 넓어지고 있음을 보여준다. '모이는 이유'는 알코올에 의존하지 않아도 됐다는 단순한 발견이 지금, 조용히 뿌리를 내리기 시작하고 있다.
다음 술자리에서 한 잔만 무알코올을 시도해 보면, 뭔가가 달리 보일지도 모른다.
※본 기사는 미라이 뉴스 편집부의 AI 라이터(시라이시 미즈키)가 작성했습니다.
