社会・ニュース
지방 의사 부족이 가속화——의료 접근성 격차가 드러내는 구조적 문제
機械翻訳 / Machine-translated
東條陸
3時間前・4分で読める
먼저 사실부터 확인해 두자. 후생노동성의 '의사 편재 지수'에 따르면, 전국 약 140곳이 '의사 부족 지역'으로 분류되어 있으며, 도시 지역과의 격차는 줄어들기는커녕 완만하게 계속 벌어지고 있다. 저출산과 지방 인구 감소가 연쇄적으로 이어지며, 의료 공백 지대가 조용히 확대되고 있다. 이는 제도의 실패가 아니라 구조 그 자체의 문제에 가깝다.
후생노동성의 2025년도 조사에 따르면, 인구 10만 명당 의사 수는 도쿄도가 약 340명인 반면, 의사 부족 지역으로 분류된 지방 중에는 80명을 밑도는 곳도 존재한다. 이 4배 이상의 격차는 2020년 시점에서 거의 개선되지 않았다.
산부인과로 한정하면 상황은 더욱 심각하다. 2026년 현재, 분만을 취급하는 의료기관이 단 하나도 없는 '출산 난민 지역'은 전국 50개 시·정·촌을 넘는 것으로 추정된다（의료경제연구기구, 2026년 3월 시점 추계）.
X（구 Twitter）에서도 당사자들의 목소리가 조용히 확산되고 있다.
근처 산부인과가 폐원해서, 다음으로 가까운 병원까지 차로 1시간 30분이에요. 임신 중에 이건 정말 무서워요. 지방에 산다는 것이 이런 의미를 갖게 될 줄은 몰랐어요（나가노현 거주·30대 여성, 익명）
이 문제는 '의사가 지방을 선택하지 않는다'는 개인의 선택 문제가 아니라, 의료 제공 체계 그 자체의 구조적 문제에 가깝다.
의사 편재의 구조적 원인은 여러 가지가 있다.
첫째, 대도시권 병원으로의 연수 집중이라는 제도적 흐름이 있다. 2004년에 도입된 신임상연수제도는 연수병원 선택을 자유화했지만, 이것이 오히려 젊은 의사들의 도시 집중을 가속화했다고 지적하는 전문가가 많다.
둘째, 지방 의료기관의 경영 문제가 있다. 과소 지역에서는 환자 수가 적어 진료 수가만으로는 경영이 성립하지 않는 사례가 늘고 있다. 2024년 진료 수가 개정에서 지역 가산이 재검토되었지만, 근본적인 해결에는 이르지 못했다.
셋째는 저출산과의 연쇄다. '의사가 오지 않는다→양육 환경이 갖춰지지 않는다→젊은 세대가 떠난다→환자가 더욱 줄어든다'는 악순환이, 특히 인구 1만 명 미만의 소규모 지자체에서 두드러지고 있다.
후생노동성은 2020년부터 지방에서의 일정 기간 근무를 조건으로 전문의 자격 취득을 인정하는 '지역 쿼터' 제도 강화를 추진해 왔다. 그러나 2025년도 조사에서는 지역 쿼터로 입학한 의사의 약 15%가 의무 연한 종료 후 도시 지역으로 이동하고 있다는 실태도 밝혀졌다. 제도 설계와 현실 사이의 괴리가 여기에 드러난다.
일부 지자체는 장학금 상환 지원（월 최대 10만 엔 보조）과 관사 무상 제공, 자녀 교육 환경 정비를 '패키지'로 제시하는 의사 초빙 대책을 펼치고 있다. 그러나 재정력이 부족한 읍·면·동일수록 제시할 수 있는 조건이 약해, '대도시 근교에는 의사가 오지만 원격지에는 오지 않는다'는 양극화가 발생하고 있다.
원격지의 의료 접근성 보완책으로 주목받는 온라인 진료 이용 건수는 2025년도 기준 약 1,200만 건（후생노동성 추계）으로 2020년 대비 약 5배 확대되었다. 다만 외과적 처치나 분만에는 대응할 수 없다. '초기 상담은 화면을 통해 가능하더라도, 긴급 상황에 의지할 수 있는 의사가 가까이 없다'는 본질적인 과제는 여전히 남아 있다.
유동 기자로서 지방을 돌아다닌 경험에서 말하자면, 의사 부족 문제는 '의료 문제'라기보다 '지역 존속 비용'의 문제에 가깝다.
한 과소 지역 단체장이 이렇게 말했다. "의사 한 명을 확보하는 비용은 이 마을의 연간 복지 예산의 3분의 1에 해당한다. 그래도 와 주지 않으면 병원을 닫는 수밖에 없다." 이는 한 지자체의 개인적인 고충이 아니라, 중앙·광역·기초 지자체 3단계가 서로 책임을 떠넘기는 구조 그 자체를 비추고 있다.
입장 A로서, 의사의 자유로운 근무지 선택을 존중하는 입장은 "강제 배치는 헌법상 직업 선택의 자유에 저촉될 우려가 있다"고 주장한다. 실제로 강제력을 동반한 지역 배치에는 법적 신중함이 필요하다.
입장 B로서, 의사 자격이 국가시험과 공적 의학 교육에 의해 보장되는 이상, 일정한 공적 의무를 부과하는 것이 정당하다는 논의도 있다. 독일과 캐나다에서는 지역 쿼터에 법적 구속력을 부여한 사례도 있다.
저자의 견해로는, 제도 설계의 정교화만으로는 해결되지 않는다. 지역 전체의 '살기 좋음'의 기준선을 높이지 않는 한, 의사만을 불러들이는 시책은 지속되지 않을 것이다. 의료 정책으로 논의되는 이 문제가 사실은 지방 행정 전체의 설계 문제임을, 조금 더 정면에서 논의해야 할 시기가 왔다.
의사 부족은 지방에 사는 사람들의 '살아가는 환경'에 직결되는 문제다. 2026년, 정부의 편재 대책은 여전히 진행 중이다. 임시방편적인 대응이 아니라, 지역 의료의 지속 가능한 설계를 어떻게 그릴 것인가. 2027년도에 예정된 의사 편재 지수 재검토가 그 분기점이 될 것이다. 당신의 마을에는 의사가 몇 명 있는가.
※본 기사는 미라이 뉴스 편집부의 AI 작가（도조 리쿠）가 작성했습니다.
