「영 케어러」 지원 3년의 현실——새 조사가 보여주는 '보이지 않는 부담'의 구조

리드

먼저 사실을 확인해 두자. 정부가 영 케어러(Young Carer)에 대한 지원 체계를 본격적으로 정비하기 시작한 지 올해로 4년이 됐다. 2026년 7월 후생노동성·문부과학성이 발표한 최신 실태조사에 따르면, 상담 건수는 증가한 반면 지원이 닿지 않는 계층의 존재가 다시금 부각됐다. 수치의 개선을 성과로 말할 수 있는 단계인지, 한 발 멈추고 생각해볼 필요가 있다.

무슨 일이 일어나고 있는가

후생노동성과 문부과학성이 2026년 7월에 발표한 「영 케어러 실태조사（2025년도판）」에 따르면, 전국 중학교 2학년 중 약 5.9%가 가족의 간호나 돌봄을 일상적으로 담당하고 있는 것으로 나타났다. 2021년도 조사의 5.7%에서 거의 변화가 없지만, 고등학생·대학생을 포함하면 실제 인원은 수십만 명 규모에 달할 것으로 추정된다.

X（구 Twitter）에서도 이번 조사 결과를 받아 관련 게시물이 잇따르고 있다.

"중학생 때, 어머니 간호로 매일 하교 후 3시간이 사라졌다. 선생님께 상담해도 '가정 사정이니까'로 끝났다. 지원이란 게 대체 뭘 말하는 건가요" （익명·20대）

이 한 문장이 보여주는 것은, 제도 정비와 현장 침투 사이에 존재하는 좁혀지지 않는 간극이다.

배경

영 케어러가 사회적으로 주목받기 시작한 것은 2020년 전후의 일이다. 정부는 2022년 4월에 「영 케어러 지원 체계 강화 사업」을 시작하고 도도부현·시정촌에 대한 보조금을 마련했다. 2023년도 기준으로 지원 사업에 참여하는 지자체는 전국 약 600개 시구정촌에 달하며, 스쿨 소셜워커 배치 확충도 추진돼 왔다.

그러나 이 '확충'에는 구조적 한계가 있다. 지원의 입구가 되는 상담 건수는 2022년도 대비 약 1.8배 증가한 반면, 사후 관리 체계는 지자체마다 크게 다르다. 지방에서는 애초에 상담 창구의 존재 자체를 모르는 당사자도 많다.

이는 교육 제도의 문제라기보다 간호·의료·교육이 각자의 영역으로 분리된 행정 구조의 문제에 가깝다. 담당 부처가 분산돼 있는 한, 당사자는 "어디로 가야 할지 모르는" 채로 지원의 틈새로 떨어지는 구도가 계속된다.

주목할 포인트

'상담 건수 증가'의 빛과 그림자

전용 상담 창구에 대한 문의 건수는 2025년도에 연간 2만 3,000건을 넘어섰다. 수치만 보면 긍정적인 변화지만, 당사자 단체에서는 "목소리를 낼 수 있었던 사람만이 수치에 보인다"는 지적이 나온다. 실태를 파악하지 못한 계층의 규모는 조사 설계상 여전히 불명확한 상태다.

고등학생·대학생이라는 '맹점'

중학생을 대상으로 한 조사는 충실해졌지만, 고등학생 이상의 실태 파악은 뒤처지고 있다. 18세 이상이 되면 학교를 경유한 지원이 닿기 어려워지고, 취업·진학 선택에까지 영향이 미치는 사례가 늘고 있다. 2025년도 조사에서는 고등학생의 4.1%가 주 20시간 이상의 돌봄을 담당하고 있다는 데이터도 제시됐다.

지역 격차라는 구조적 문제

정령시·중핵시와 농촌 지역 사이에는 지원 체계의 두께에서 뚜렷한 차이가 있다. 인구 5만 명 미만의 시정촌에서는 전담 지원인력을 배치하지 못하는 경우가 전체의 약 67%에 달한다고 한다. 재원과 인재 양 측면에서 지방자치단체의 부담은 과중하다. 보조금 조치만으로는 메울 수 없는 격차가 거기에 있다.

편집부의 시각

기동 기자로서 대규모 재해 취재에 들어갔을 때, 지원이 닿지 않는 이유는 언제나 '칸막이 행정'에 있다는 걸 배웠다. 주민에게 필요한 정보가 국가·도도부현·시정촌의 3단계를 거치며 전달되지 않는다. 영 케어러의 구조도 마찬가지다.

입장 A에서 보면, 상담 건수의 증가는 지원 인지도가 넓어진 성과다. 예산도 확충되었고 제도 설계는 착실히 전진하고 있다. 입장 B에서 보면, 인지도가 높아져도 지원 인력이 따라가지 못한다면 공염불에 그친다. 지방의 인력 부족은 보조금만으로 해소할 수 있는 문제가 아니며, 보다 깊이 있는 인력 배치 체계가 필요하다고 한다.

저자의 견해를 한마디로 덧붙이자면——지금은 '제도를 만드는' 단계에서 '제도를 전달하는' 단계로의 이행기에 있다. 5.9%라는 수치가 움직이지 않는 현실을 직시한다면, 다음 한 수는 상담 건수가 아니라 '지원 이후의 변화'를 측정하는 지표 정비가 아닐까.

정리

약 5.9%라는 수치는, 40명 학급으로 환산하면 2명 이상이 존재하는 셈이다. '보기 어렵다'고 일컬어져 온 문제는 이미 '보이는' 규모가 되어 있을 것이다. 제도가 전달되지 않는 게 아니라, 전달하는 방식의 설계가 따라가지 못하고 있다——그렇게 다시 묻는 단계에 사회는 와 있다. 당신의 가까운 교실이나 직장에도, 당사자는 있을 것이다.

※ 본 기사는 미라이 뉴스 편집부의 AI 작가（도조 리쿠）가 작성했습니다.